許杏點頭：“我有數的。范大哥，你上回說，考一個秀才就要考好幾回，那要是再往上考，豈不是更復雜？”這個她并不懂，可是范進中了舉直接瘋掉的故事還是知道的，可見這有多難。
“如果能得到生員身份，就能準備鄉試了。鄉試三年一考，一般是八月里考，因此又叫秋試，要去省城，連考數日。若不中，則需三年后再考，若中了，次年開春則可進京去考會試，會試取三百人左右，得中前兩百的是進士出身，后面一百名是同進士出身�！遍L青認真給她解說了一番。
許杏追問：“那這三百人都去跟皇上談話嗎？”
長青想了一下，才明白她的意思，不由失笑：“你說的是金殿上御前奏對吧，那是說書唱戲的人編的，陛下日理萬機，哪能一一敘談？會試之后有殿試，是去金殿之上，陛下御筆出題，新科進士作答之后由大學士等人評閱，只有前十名的答卷才會送到御案上，由陛下御筆點選排名，前幾名的才有機會面圣，其他人不過是殿外叩首罷了�！�
“范大哥你說得可真細致，好像你都考過了一遍一樣�！痹S杏不是很懂，但大為欽佩。
長青笑意微僵，可不，他就是考過一遍。
許杏話題一轉，道：“范大哥，你既然走了這條路，就只管埋頭苦讀，我總能供得了你，便是將來我走了，也必給你留下份產業，保你無后顧之憂�！�
長青卻毫無喜意，只覺得心中甚是煩悶，又說不清到底在煩什么。
許杏看著天色黑沉，便道：“那我走了范大哥，你早些歇息。明天我想跟奶奶商議商議，給碾臺那個地方蓋個棚子，不然下雨下雪的時候就沒法干活了�！�
長青壓下心中煩擾，答應了：“好�！�
他這廂心思百轉，許杏回了房也沒睡著。她在想身價銀子的事兒，總得把這個錢給了，她才能理直氣壯的在范家生活�？墒撬幌虢o十兩，那也太冤大頭了，沒得范氏貪心她買單。若是給五兩，怕是要避開趙氏才行，不然她知道了實情又要鬧騰一場，還牽涉到銀錢糾紛，麻煩。
好在她手里有休書了，麻煩也有限，許杏睡著之前迷迷糊糊的想。
第32章 許杏交錢
依著許杏的意思,在東堂屋和東廂房之間搭上簡易的草棚，能讓石碾不被雨雪淋濕就好，可是她一提出這事兒,金氏和趙氏都不同意。
當然,她們提出的原因各不相同。金氏的意思是,碾臺在院子里也就罷了,若是搭棚，好好的房子，中間連著一個草棚子,不像樣，要弄也得正兒八經的把這里缺的耳房蓋上,加上石墻和屋頂,大不了不裝門,但總得是間屋子。而趙氏的理由卻是讓人無語,說不管是房子還是棚子，蓋上之后會讓東堂屋和東廂房都不敞亮,看著擠得慌。
許杏無可奈何,蓋房子她沒能力,而且即使她手里有足夠的銀子,她也不愿意花在范家的院子上，至于趙氏的說辭,算了,不計較那么多。
金氏看得明白，先呵斥了趙氏一句“懂什么啊你，凈胡咧咧,沒事兒就去干活，別天天讓人家說兩句好話一捧找不著東西南北了”,然后語氣和藹的問許杏：“你覺得這樣不好？碾放在屋里頭還是干凈些�！�
許杏搖頭，露出個尷尬的笑來：“奶奶您說得很是，只不過我手頭沒有那么多銀子哩，扎個草棚子還行，蓋間屋不夠�！�
老太太便不強求，只道：“要是這樣，還不如再等等，其實下了雨雪天氣冷極了，你旁的活計也沒法干，便是碾得用也沒法子的�！�
她有私心，可是說得也有道理，許杏虛心聽了，并不反駁。
趙氏因為又得了個沒臉，有些不高興，尤其是最近她在外頭挺春風得意的，這心態上就有些變化，覺得當著許杏的面很傷面子，便賭氣回灶房烤火去了。許杏看著，覺得是個機會，就把早上準備好的銀子拿出來，當著長青的面，放在老太太手邊。
“這是什么意思呢？”金氏翻看著自己給出的那個破舊錢袋，表情稱得上慈祥。
長青也沒想到許杏這是做什么，因為事先許杏也沒跟她通氣。
許杏指指錢袋說：“奶奶，這是六兩銀子，是我給家里的。當初家里買我花了五兩銀子，那時候我還清醒著，聽見我娘說了的。我聽人說過，就是外頭放印子錢的，最多也就是一年二分利，我來咱家快要十個月了，就算一年，正好是連本帶利的六兩。我吃家里的住家里的，一個月也要個兩三百文飯錢，就算五百文吧，這樣一年我再給家里六兩生活費，您看如何？”
長青一直沒動地方，坐在那里看著許杏，目光復雜。
金氏也同樣收起了臉上和藹的笑意，有些干枯的手指頭指點著手邊的碎銀子，道：“你方才說要還了買你的銀子，我還當你是翅膀硬了要走，心里惱你不知天高地厚，可你又說往后往家里給生活費，可見你是沒有外心的，那這不是生分了嗎？你婆婆那人有口無心的先不說，我和長青對你可都不錯吧？”
“不是的，奶奶，親兄弟明算賬，咱們家里善待我，我才更不能心安理得的吃用家里的呢。”許杏這話就是場面話了，生分是真的生分，她如今有這個能力自食其力，那就還是經濟獨立得好，這么著也才能跟這范家掰扯清楚，本來她還只是糾結著要不要這么做，可剛才老太太一開口就是讓她給修房子，即使沒有成功，也讓她確信了，該劃分的界限必須得劃。
長久以來她陷入了一個誤區，她以為和長青達成交易就可以安穩無虞，可是她忘了，盡管長青不論是出于善意還是看在三成收益的份上愿意庇護她，他卻還不是這個家的當家人。趙氏言語無忌態度反復確實令人生厭，可是真正讓許杏生出忌憚的還是一直客客氣氣的金氏，這個老太太想要的，恐怕是她能創造的一切價值。
——其實她已經隱約意識到了這一點，而長青恐怕早就看破，所以才會早早給了她休書，作為她最后的保障。但是不知道為什么，長青對自己能取得功名這事兒這么自信，他似乎篤定他能高中，到那時他就能真正當家做主了，那么有他在，許杏可以安穩的過自己的日子。
許杏卻不敢賭。萬一長青不中呢？
“你這孩子啊，看得出來，要強。你是長青沒過門的媳婦，咱家養著你也是應當的，只要你一心為了長青，那不是‘肉爛在鍋里’嗎？都是一家人，還分得這么清楚�！苯鹗掀鹕�，把銀子拿進里屋收起來，又不急不慢的回來坐下，“這個錢袋還是我給你的，倒又叫我生受了你的辛苦錢�！�
這個意思就是同意了。
好聽的話不要錢，許杏也會說：“奶奶您操持著這個家才是不容易呢，咱們就這么說定了，往后我多往家里交一點，給您老也減輕些負擔。范大哥給作證�！�
長青能說什么呢，他還有一肚子話要問許杏呢。
金氏又道：“我知道你是個孝順孩子。你是咱們家的正經媳婦，往后再也不要提買了你這個事兒了，幾兩銀子都不提了。”
這是讓她不要跟趙氏說漏嘴的意思。許杏明白，就道：“那是自然的�！�
等離開堂屋，長青把許杏叫到他房里，皺著眉問：“你今天這是何意？”
明明這是許杏自己的事兒，可是長青的表情就像是被騙了一樣，許杏感到很冤枉，就道：“是我沒提前跟你商議。本來是想說定了棚子的事兒再跟你商量的，可是你看，奶奶一張嘴就讓我蓋間房，我就干脆先說了�！�
長青深吸口氣，又吐出來，臉上神色略見舒緩：“我曉得你的意思，想著先把身價銀子還了，這樣就再不能拿你是買來的這話羞辱你了。你給的是奶奶，但想堵的嘴是我娘吧�！�
“不全是�！痹S杏道，“你怎么知道我不是想堵老太太的嘴呢？”
“那你給了這些錢已經足夠，為何還要上趕著出另外的六兩？”長青不贊成，“你如此這般，豈不是告訴她，你的錢來得很容易？豈不是更讓她生出貪念？”
“很容易？你看我是說了，可我給了嗎？”許杏笑了，“我今天只給了一個六兩銀子啊�！彼貏e強調了“一個”。
長青搖頭：“不管怎樣，你這么做都有些不妥�！�
“你可知‘吃人嘴短拿人手短’��？”許杏道，“與其將來被扒一層皮，不如現在細水長流，把這個說辭堵上。”
“其實，等我考取了功名，這個家就該我做主了，你根本不必如此�！遍L青嚴肅的看著她，“莫不是，你從來不曾信任過我？”
許杏連忙道：“不是的，若我不信任你，怎么會連家底子都透給你？只是我不能事事都倚仗你啊�！�
“你一個小女子……”長青還沒說完，就被許杏打斷了：“我確實年紀小，這才不得不熬著，可這和我是女子無關，女子就必須仰仗他人嗎？但凡是人，就都應當自立自強，不過是這世道對女子更苛刻、女子處境更艱難罷了。”
“就知道說不過你�！遍L青嘆氣，“既是如此，不如把此事宣揚出去吧�！�
“��？”許杏瞳孔地震，“宣揚什么？”
“做活的時候，有意無意的說說給家里交銀子的事。”長青道，“你是聰明人，不用我多教你了吧�！�
許杏干咳一聲，反問：“范大哥，你這樣胳膊肘往外拐，真的行嗎？”
長青淺淺的笑了：“不必擔心我。我可是最出息的后輩，最孝順的子孫�！�
看著這樣的長青，許杏忽然覺得有些陌生，也許他真的能金榜題名高官得做呢，畢竟整個人透著一股子陰險虛偽的氣息。
這股氣息很快就不見了，長青又變成了她熟悉的少年：“這事兒說清楚了，你接下來要怎么著？天氣冷了，再開工就不好干了�！�
“該花的銀子還是得花�！痹S杏道，“等雪停了我去鎮上再買個爐子去，也不用大，塞上柴禾能燒水就行，往后洗紅薯什么的得兌些溫水了，不然手上要開口子生凍瘡的。不行我就花錢買柴，村里的孩子肯定愿意掙這幾文錢�！�
這里沒有勞保這個概念，可是許杏覺得，基本的勞動保障是必須的，開作坊掙銀子之前她得首先做個人啊。至于來干活的人，尤其是長山小秀兄妹如何感動，那就是后話了。
窮人是真的很難攢住錢，因為相對于收入，為了生存，需要花錢的地方實在是太多了。今年的冬天特別冷，許杏再想省錢，也得考慮添置點過冬御寒的東西了。鋪蓋被褥是她秋天新置辦的，被子上頭再壓上長青的那個舊棉襖，聊勝于無，可以不去買新的，可是身上的舊夾衣穿著過冬是肯定不行的。她去鎮上買爐子的時候，先去成衣鋪子買了雙厚棉鞋，因為當時銀子沒帶夠，暫時沒買棉衣。
沒想到等她回到家，居然有新棉衣在等著她了。金氏就像個疼愛孫女的祖母：“買的新棉花，給你做了棉襖棉褲，你試試�！�
第33章 雪地驚魂
這還真是想什么來什么。
許杏看了看,金氏面前的小椅子上擺著一套棉衣，有棉襖有棉褲，確實是新的,但是暗沉老氣的青色很顯然不適合許杏這樣年歲的小女孩,應該是金氏拿自己的衣裳料子給她做的。
沒有棉鞋,正好不重復浪費。許杏首先想到的居然是這個。
“呀,這，奶奶，太謝謝您啦！”只是短暫的猶豫了一下,許杏就決定大方接受。
金氏臉上的神色肉眼可見的舒緩了下來，對于許杏的識趣她還是很滿意的。
長青后腳跟著進屋,很是詫異的看了許杏一眼,沒有說話。
“長青過來,奶奶給你量量身,今年又長了不少，得做新棉衣了�！苯鹗险泻糸L青到她身邊去,拿起身邊的一根布條來給長青量身,一邊量著一邊說：“你大姑做衣裳快得很,有個兩天就能做好了�！�
“那還得給孝誠孝勇做吧。”長青不冷不熱的道,“我倒也還有冬衣�！�
“說起這個我就來氣！你娘也不知是怎么當娘的，連你的棉襖是不是短了都不知道,早上我一問,她支支吾吾說不出來，氣了我個倒仰。要是我不問，你今年就得穿不暖和！”金氏又說了兒媳婦一通不是,“知道的是她這個親娘沒心沒肺，不知道的還當咱們家窮不起了呢！”
“我娘去哪了？”長青放下胳膊,四下看了看，皺了眉。
金氏掐算著記下長青的尺寸，才一邊卷著那根布條一邊說：“我讓她上山去拉柴禾了，女人家的活啥也干不來，那手笨得跟腳一樣，只能出點力氣�！�
“雪都沒化完，上山不安全，我去找找她�！遍L青再是對趙氏不滿，也不可能對親生母親的安危無動于衷。
“不許去！你才多大個人，萬一掉到雪坑里可是大事！她不是一個人去的，你大姑也去了，還有東頭老賀家大媳婦，好些人呢�！苯鹗献钄r他，“天這么冷，你的新棉襖也沒做起來，還是在家等著吧。”
“范大哥，你在家等著，我去找去。”許杏拿起新棉衣，“我先回屋換上奶奶給的新棉襖，我不冷，我去迎迎嬸子。”
長青被金氏按住手臂，只好看著許杏出了門。
倒不是許杏熱心腸，她也沒圣母到趙氏時常罵她她還要擔憂趙氏的安全，而是剛才這情景，她是唯一合適的人選，不想去也得去。她若裝傻充愣，長青去不了必然心急，若去了，摔了碰了萬一耽誤來年科考怎么辦呢，便是他毫發無損，若是他出了門，自己和金氏在家四目相對……那還是她去比較好。
說到底，她的利益是捆綁在長青身上的，只有讓長青的利益最大化，她才能有更好的將來。
雖然金氏有算計她籠絡她的意思，也許還有對她不提那五兩銀子身價差額的滿意，但是這身棉襖棉褲用料倒是挺足的，穿在身上確實不冷，許杏呼吸著山間雪后冰冷潮濕的空氣，心下感慨，從年初忙到年底，她總算實現了溫飽。
因為范家小院已經算是在村子邊上了，許杏很快就到了山腳下。前幾日的這場雪不小，石頭上、樹上都留下了了厚厚的一層積雪，只是通往山上的路被人們踩得已經只剩下些零星的白色，人們走過路過的痕跡也不那么清晰。許杏本是無心的邊走邊看，卻在東張西望的時候看到了一捆散落的柴禾。
她大驚失色，心一下子提到了嗓子眼兒�？蓜e真的出了什么事！
可是當她跑到那堆柴禾旁邊，卻發現事情有些不對——剛才是一眼看見有點慌，都沒想起來，這個地方并沒有什么陡坡，更沒有坑，不可能有人摔倒滑倒。接著，她就聽見了悉悉索索的聲音，似乎是從幾步外的樹叢里傳過來的，這更讓她心頭警鈴大作。
來到這里這大半年，出門就是跟趙氏或長青一起，許杏從沒遇到過什么危險，也沒聽說過有誰家遇上了壞人或者野獸，她一直覺得這里民風淳樸，也就沒什么防范之心，現在她才猛然意識到，這世道也不是那么太平的。
這里離村子有些距離，有點兒前不著村后不著店的意思，大聲呼救只怕沒什么作用，還可能打草驚蛇，把自己也給陷進去，可是就這么跑掉躲開……她過不去自己那一關。
說是糾結，其實也就是幾個呼吸的事兒，她咬咬牙，彎腰從地上散落的柴禾里找了一根最粗的大樹枝，又從路邊摸了一塊拳頭大小的石頭，便悄悄的繞進了樹林。
一拐進來，她就被眼前的情形激得怒火上撞。
一個中等身材的男人正按著地上的女子，顯然是行著不軌之事。許杏能看出是女子，是因為地上的人正在不停的踢著腳，腳上的鞋比較瘦小，應當是個女人。
許杏屏住呼吸，悄悄的靠過去。那男人跪在地上，一只手捂在那女子的臉上，一只手有些笨拙的解著腰帶，因為女子一直掙扎，他還左搖右擺的。
這樹林里除了他們，再沒有第四個人了。
許杏在心里比量了一下，幸好那人個子不高，又跪在地上，她能夠得著。事不宜遲，她悄悄把大樹枝放下，雙手舉起那塊石頭，用盡全力朝著男人的頭上用力砸去。
石頭太小了，那種腦漿迸裂的血腥場面沒有出現，不過那個男人也被砸得一聲不吭，往前倒去。
地下的女子在看到許杏的一瞬間就瞪大了眼睛，等到那男人趴下來，她奮力往旁邊躲開，于是那人的額頭就重重的砸在了地上，這下子暈得更徹底了。
她這么一動，許杏也看清了她的臉，大吃一驚：“小秀姐？”
劫后余生的小秀腿上用力，把這男人踢開，許杏連忙幫忙，把那人推得滾到了旁邊，然后伸手去拉小秀。
小秀的衣裳還算整齊，腰帶雖然被拽開了，可是褲子還穿在身上，并沒有受到侵犯。她的雙手冰冷，被許杏拉住，感覺到許杏手心的溫熱，她“啊”的一聲哭了出來。
許杏理解她的這種情緒，但是還是勸她：“小秀姐，你快系好腰帶，這里不能久留，讓人看見了說不清楚，我送你家去吧�！�
都說窮人家的孩子早當家，小秀就不是那種嬌弱沒有主意的小姑娘，害怕、絕望和慶幸讓她的情緒大起大落，只有哭出來才能宣泄一二，可是她還有理智，許杏說的話她都聽見了，也馬上照做。