說著，便與身后的青衣侍女一道去了后院。
涼亭中，文若蘭正細聲與老婦人說著笑話兒，見有人掀簾子進來，還未言語，便見那侍衛模樣的男子向老婦人行了禮，青衣侍女走過來道：
“夫人，咱們該回府了。”
老婦人冷哼一聲：“誰是你夫人？你是誰？我為甚么要跟你走？”
青衣侍女對此似是習以為常，笑吟吟地從袖中取出一枚赤色玉佩來，通體流光，一看便價值不菲。
老婦人見到玉佩時眸光微頓，將玉佩握在手中端詳，過了半晌，臉上浮現些許落寞，目光在顏荔等人身上掃了一圈，嘆了口氣：“畫眉，這是在哪里？我這是又犯病了？”
被喚作畫眉的侍女柔聲道：“夫人一早便趁我們沒留意，換了衣裳溜出來閑逛，還碰灑了旁人的酒，被訛上了�！�
她指了指顏荔，笑道：“若非這位姑娘好心相助，夫人想必要吃些苦頭呢�！�
老婦人對顏荔感激一笑，溫聲問：“不知這位姑娘如何稱呼？”
“老夫人您叫我顏荔就好，顏色的顏，荔枝的荔。”
老夫人微微頷首：“荔枝好啊，荔枝好吃�！�
顏荔：“……”
嗯？這話怎么聽著如此耳熟？
她眨了眨眼，驀地想起池塘邊的一抹身影，那日在七王爺府遇見的古怪老婦人……
就是她！
難怪她總覺得這婆婆看著十分眼熟。
“多謝荔枝姑娘相助，老身回府后，定會派人送厚禮相謝。”
顏荔連忙擺手兒：“夫人您不必客氣的，只是舉手之勞罷了。”
老婦人并未多言，搭上侍女的手便起身離開了。
目送他們上了王府的馬車，顏荔這才回到后院與應策竊竊私語：“子安，你知道這位老夫人是誰么？與七王爺有甚么關系？”
“聽聞七王爺的母親身患奇癥，間歇性忘事，時常穿著粗布衣裳到處閑逛。方才那位老夫人，十之八.九便是七王爺的生母云太妃了。”
“云太妃？”顏荔微微詫異，“那日我與你赴七王爺府宴時，見到的怪老太太便是她�！�
應策笑道：“如此說來，你們倒是有緣�！�
天黑之后，驀地電閃雷鳴，轟隆隆下起雨來。
杜府派來馬車將文若蘭接了回去，見雨勢頗大，街上幾無行人，顏荔索性便關了鋪子，與應策一道上了馬車，噠噠的馬蹄聲在雨霧中響起。
車簾垂下，小幾上點著燈，兩人相對而坐，偌大的天地間似乎只剩下這一方狹小天地。
夏日雨水淅瀝瀝落在車頂璧上，與車轱轆壓過青石板的聲音交雜在一起，不顯喧鬧，反倒別有一番趣味。
顏荔心情愉悅，沒骨頭一樣倚在車壁上，烏溜溜的杏眼盯著應策，見他眉宇間似是有些愁緒，不禁問：“子安可是有甚么煩心事？”
應策神色微凝，“荔兒看出我不開心？”
顏荔手指在虛空中比了比：“你眉頭皺得……都成一道川字了�！�
“有么？”應策抬手揉了揉眉心，“可能是想起朝堂之事，有些憂心罷了。”
“哦？朝堂發生甚么事了？”顏荔裝作不經意的樣子，“若是可以，子安不妨和我說說，我保證法不傳六耳。”
但是可能會通過紙筆傳到裴懷光眼中……
前兩日裴懷光命人給她送來指示，若她再繼續糊弄下去，不能提供有用線索，他便要將她調離應策身邊。
倒不是顏荔對應策多么依依不舍，而是他待她極為寬容，不僅出資助她開鋪子，平日里也待她極好，真真是將她當未婚妻看待。
若是冷不丁換了旁人，且不說會不會被人占便宜，想像現在這樣輕松自在是萬萬不能了。
所以顏荔得挖點有用的信息，暫時拖住裴懷光。
恰似瞌睡時來了枕頭，應策頓了頓，便將事情的來龍去脈說了一遍。
他所憂心的不是別人，正是當今圣上。
“圣上雖剛逾天命，正當盛年，但后宮充盈，今上難免疏于保養，便尋求方術，沉迷丹藥，吃多了反而適得其反，龍體欠安�！�
顏荔皺了皺眉，插話道：“等等，你這樣說，好像皇上之所以保養不當，全是后宮嬪妃的錯了？難道是那些妃子逼著皇上胡來的？他堂堂天子，連那里都管不住，又如何治理天下唔唔……？”
這一番驚人之語她說得輕松，應策卻不禁背后一涼，連忙伸手捂住她的嘴，“荔兒慎言！小心禍從口出！”
顏荔怔然地眨了眨眼，含糊不清小聲道：“這不是只有你我么……”
她嘴唇微微翕動，如一只幼蝶一般輕觸在應策的掌心，一股酥麻蔓延至心口，他頓了頓，收回手垂下，指尖微蜷。
“雖然只有你我，但此等大逆不道之話還是不可胡言�！�
應策凝視著她烏黑的杏眼，道：“圣上圣體違和，朝堂便由裴太師大權獨攬，先前還有李相爺與之分庭抗禮，裴太師不至于做得太明顯，可如今李相告病……”
他薄唇微抿，“眼下雖然風平浪靜，但想必要不了多久，大周便會掀起驚濤駭浪�！�
顏荔有些疑惑：“為何？難不成裴太師還想篡位不成？”
她只是信口胡猜，卻沒想到應策神情未變，緩緩點了點頭。
顏荔：“��？！”
她大為震驚，“裴太師是吃了熊心豹子膽了還是被豬油糊了心……他不是已經一人之下萬人之上了么？還有甚么不滿足的？”
“身居高位，體會過權力的滋味后，自然難以抗拒誘惑�！睉叽浇锹N起一抹嘲弄的弧度，“若是可以選擇，誰又想屈居人下呢？”
說這話時，他神情陰冷鋒利，流露出一股顏荔極為陌生的距離感來，就仿佛——她從未認識過他一般。
心中咯噔一下，顏荔沒來由地生出幾分慌亂，她連忙垂下眼，不讓應策發現她的異樣。
下一瞬，應策又變回平日里的模樣，面容溫和，斯文有禮：“同僚送了我兩尾鮮魚，我讓人送到了廚房，荔兒回去便可吃到了�！�
顏荔眸中閃過疑色又迅速地壓了下去，笑道：“那我可有口福了。”
雨下了一整晚，翌日一早才停，這日應策休沐，便讓廚房做了些點心小菜裝盒，帶著上了馬車直奔霍府。
自霍長川回慶州后，他每隔兩三日便過來探望霍老夫人。
雖上了年紀，但老夫人身子骨還算硬朗，每次都拉著應策絮說半日，翻來覆去的也無外乎那些事兒，一旁的侍女聽得耳朵都起繭了。
應策脾氣好，每次都笑吟吟地應和。
一趟探望下來，霍老夫人說了大半日的話，比平時多用了些飯菜，夜里還能睡個好眠，應策便也覺得十分值得。
能代霍兄略盡孝心，他在慶州亦可放心些。
剛離開霍府沒多久，天上又落起雨來，本以為很快會停，卻沒想到天似是被捅破了一般，淫雨霏霏，接連下了四五日。
好不容易天晴了，顏荔打開鋪子做生意，正忙著招呼店內的客人時，忽聽得外面傳來一陣喧嚷聲——
“真是奇事，護城河上竟漂著一只鹿的尸體！”
“興許是前幾日打雷下雨，被雷劈到了，順水逐流下來的罷。”
“今年可真是怪異，雨水較往年太多了些，再下下去，田里的莊稼都要泡死了�！�
“那也沒去說理去，我還聽說今年要繳的賦稅還比去年多了一成呢！”
“一成？這還讓不讓我們活啊……”
交談聲漸遠，顏荔放下簾子佇立許久。
夏風徐徐，陽光明媚，但她卻覺得仿佛有甚么未知的危險在緩緩逼近。
第38章 疫病
自那日后, 京城便有許多人染了病，多是上了年紀的老者，上吐下瀉，面色發白, 各個醫館的大夫看了, 皆蹙眉說：“大抵是疫病。”
初時還未引起朝廷的重視, 沒過幾日, 染病之人越多, 甚至一些年輕力壯的男子也出現了腹瀉的癥狀，這才傳到當今天子耳里。
天子沉迷丹藥, 近日卻情緒低迷, 原因無他——道長新研制的長生丹又失敗了。
他雖春秋鼎盛，但太子年幼文弱, 居安思危, 他得為江山打下千秋基業。
長生之路坎坷，京城又出現了怪病, 天子命令臣子速速查清病源, 盡力救治患病百姓。
唯一值得慶幸的是，這病并不致命, 只是十分折磨人。
霍老夫人也中了招。
應策得知此事時, 她老人家已經在床上躺了半日, 臉色煞白，向來溫和的眉眼也失去了精氣神兒。
“策兒，我怕是不成了�！�
應策忙勸道：“伯母您這是說的甚么話, 不過是場小病罷了, 吃幾副湯藥，過兩日便全好了�！�
霍老夫人有氣無力地擺了擺手兒：“唉, 我自己的身子我最清楚，你過來，代我寫封信給阿川�！�
“伯母要寫甚么給霍兄？”
“你就說我快不行了，臨終前最大的心愿便是見到他成家，讓他速速回京成親。”
應策愣了愣：“霍兄已經有了心儀的女子么？”
霍老夫人搖了搖頭，恨聲道：“要是有，我也就不著急了。”
“……”應策頓了頓，小聲道，“那您這不是為難霍兄么？”
霍老夫人理直氣壯：“那他一把年紀了，遲遲不成家，這不是為難我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”
應策：“……”
見老太太氣得臉都白了幾分，他只得答應道：“好，都按您的意思來�！�
這封信寄到霍長川手中時，是在三日之后。
一路星夜疾馳快馬加鞭，驛差與馬都累瘦了兩斤。
猶穿著盔甲的霍長川看完信，眉頭緊蹙，沒有言語。
一旁整理營帳的顏芙見狀，將一盞涼茶遞到他手上，細聲問：“將軍，可是京城里出甚么事了？”
霍長川飲了口茶，嗓音微沉：“我娘病重，讓我速速回京�！�
顏芙一怔，忙道：“那我給將軍收拾行囊，現在就動身�！�