雖然迫于消息獲取困難，很多事情都是道聽途說，只能霧里看花，但以韓德讓的聰明才智，多少能有所得。
在耶律賢北遁之后，契丹制定的國策是養民生息，積蓄國力，待時南下，攻略大漢，恢復舊地，報仇雪恨。
但隨著時間的推移，這道基本國策，也僅僅停留在口頭上了，除了少部分老人沉浸在舊日的榮光之中，時不時地叫囂兩句，大部分契丹當權者已經到提都不提的地步。
畢竟，現狀太過真實，兩國的國力對比過于懸殊，大漢帝國太過強大，強大到令人絕望。即便有天賜良機，也不是短時間能夠降臨的，至少眼下這一代契丹人難以看到那一日。
隨遇而安是普遍存在的，對于契丹人而言，也一樣，尤其是那些上層的貴族首領。雖然垂涎南方的富饒，但養更多部民努力，畜更多牛羊馬駝，保證自己的權力、地位、財富，才是更為主要的。漠北固然偏遠苦寒，卻不是不能養人，也相對安全，能得安穩。
過去的十年，大漢與契丹之間基本呈現“政冷經熱”的狀態，大漢對漠北的影響正在以一種潛移默化的方式在加深，畢竟連漠北通用的貨幣都大漢銀銅錢。
而在這種民間的經濟往來之中，一大批契丹的貴族，從中獲取了大量利益，來自大漢的各種商品，足夠讓他們過上一個體面的生活，也不缺享受。
普通的契丹部民，日子或許艱難，但上面的那些貴族首領，從來都是滋潤的。毫無疑問，經過十多年的恢復，漠北契丹已經逐漸退化了，其中既有來自大漢的腐蝕，也有本身的墮落。
剝削階級的腐化墮落，是不分國家民族的，放在漠北契丹身上，也一樣，從大漢開寶北伐之后，曾經契丹王朝的脊梁已經被徹底打斷。
雖然不乏一些有識之士，但是整體環境的變化，卻不是少數理智人，就能扭轉的。理想再高遠，也難以解決現實問題，光喊口號，喊到最后就連自己都不信了。
眼見著契丹的變化，很多老一輩的契丹文武感到痛心疾首，這也是一些人積極鼓動南下的原因。但這些人，在漠北契丹不掌權，也難以掌權，被韓德讓等人死死地壓制著。
在這方面，韓德讓看得很清楚，南下侵擾，固然能有一些收獲，掠得一些資源，但更可能招致大漢更為殘酷的報復，而劉皇帝統治下的大漢帝國，報復心是極強的，很少有什么溫良可言，過去無數的戰爭與死亡，都證明了這一點。
更何況，明明大漢已經無意北上，將契丹覆滅了，再興師挑釁，豈不是自討苦吃。而實力上的差距，也足以讓人清醒，韓德讓也太清楚，一個統一的中原王朝，是何等的可怕。
契丹已然衰落得不成樣子，但大漢雖然紛擾不斷，但仍舊處于一個上升階段，這就更讓人絕望了。而過去兩國之間民間的往來，大漢官方上層有一定的寬容，契丹方則是積極了，除了利益之外，就是大漢有太多漠北需求的東西了。
早在幾年前，韓德讓就已經察覺到大漢對契丹態度的變化，這自然也讓他以及許多契丹貴族大臣安心不少，他們也多次商討這種變化，得出的結論是，南面的漢帝國已經吃飽了，漠北契丹可以保全了。
大概是為了試探，韓德讓一部分契丹部族遷徙南下，在漠中邊緣放牧，同時設立了據點集市，用于民間貿易，方便漢商的到來。對此，大漢同樣采取了默認態度，即便有漢騎北上游弋，也沒有攻擊，在確定無威脅后，便主動退去。劉皇帝那個女婿李繼隆，在山陽的那些年里，幾乎每年都要領兵北上，但如今也消停了。
這些情況，都是大漢與契丹之間關系改善的表現，但是，韓德讓并不滿足這一點，他認為還能更進一步，恢復到正常的邦交往來。
這不只是韓德讓的想法，也是不少契丹上層所希冀的。過去，一直在考慮，在試探，但沒有實質的行動。
一直到去年，得悉大漢內發生那些狀況，不論是與黑汗的戰爭，還是西北的叛亂，都讓韓德讓看到了機會。
當然，不是借機南下，渾水摸魚，韓德讓從旁觀者的角度來看，那些都只是疥癬之疾，難以動搖大漢的統治。
韓德讓看到的，是徹底改善兩國敵對關系，讓兩國交往回歸正常的機會。當然，要做到這些，需要契丹主動些，態度要誠懇，身段要放低，該低頭低頭，該下跪下跪，韓德讓這個宰相親自出使，就是表示誠意。
大漢正逢多事之秋，他們契丹卻主動來朝，表達臣服之意，給足中原帝國面子，也有雪中送炭之意。更何況，作對了幾十年的敵人，服軟稱臣，可極大滿足劉皇帝虛榮心，要知道在此前，即便被趕到漠北，契丹也沒有服軟的意思，漢軍北上，契丹軍隊也是頑強抗擊。
在韓德讓看來，有此前兩國關系改良的基礎，大漢朝廷沒有拒絕的道理。因此，韓德讓的便自漠北南下，快馬兼程，吃了不少苦頭，方才抵達東京。
抵京之后，甚至顧不得感受贊嘆東京的壯麗與繁華，就向朝廷表達覲見之意。然而，滿懷的誠意與希望，直接被潑了一盆冷水，朝廷這邊，顧不上。
朝廷這邊，雖然同意來使，放韓德讓一行入境進京，也安排他們入駐禮賓館，但也僅此而已，其后便不聞不問，把他們晾著。
當然，也不是完全不管，畢竟是契丹來人，只是這件事，需要有劉皇帝點頭才行。一直以來，對契丹事務，劉皇帝都是親自插手過問的，他不表態，就是太子劉旸也不敢貿然動作。
韓德讓并不知道這其中的門道，因此，也只能暫居東京，苦苦等著，等著劉皇帝召見的一日。當然，韓德讓心理素質極佳，也耐得住忽視與折辱，安分守己地待著，甚至還有閑心在東京閑逛，親自觀察大漢的心臟的情況。
而這一看，便大有收獲，正逢東京糧價風波，這更讓韓德讓確信大漢并不平靜，朝廷求安求穩，契丹臣服的誠意，有可能被接受。
只是，這一晃半個多月過去了，劉皇帝還是沒有接見的意思，詢問只是得到一個待詔的答復，退而求其次，想見見太子，但太子操勞國事，也沒空見……
第219章 此路不通
夏夜中的禮賓館，靜謐極了，清風拂過樹梢，蟲鳴藏于暗角，以及從那些客舍中不時傳出的音樂，都顯得格外清晰。
在禮賓館待了這么些時日，韓德讓對于周邊的環境也差不多熟悉了，不需人引導，默默地朝著契丹的臨時使館而去。
一路上，見著那些籠罩在夜色下也難掩精致的樓閣裝飾，心中的感慨仍舊不由自主地被拔高，就是當初的上京皇城，都不如大漢這小小的禮賓館來得堂皇大氣，安定下來的中國，在建設與創造上，實在無可比擬。
廊道間，轉角之時，兩道矮小的身影映入眼簾，見到韓德讓，立時彎腰鞠躬，嘴里吐露出帶著異味的問候，態度很和善，很有禮貌的樣子。
伸手不打笑臉人，韓德讓雖然保持著一點矜持，還是回之以笑，點點頭。二人再一行禮，慢步離開。望著二人躡腳而去的背影，似乎連步子都不敢邁大，韓德讓也不由來了些興趣。
韓德讓知道，這二人該是浮海而來西來的日本遣漢使，隨著中國恢復一統，國力日益強盛，尤其是開始向海外拓展，漢人商民的足跡踏遍東北亞后，日本自然坐不住了，效仿他們的祖輩，遣使來朝，意圖沐浴天恩，繼續汲取中原文化為養分。
眼下日本正處于平安時代，種植園經濟正在擴張，政治上權臣藤原家內斗不斷，并不太平。不過在遣漢一事上，還是頗為積極的，多遣貴族精英子弟，長駐東京學習。
當然，迫于大漢的強勢，以及那些時不時游弋在東北亞海域的漢軍艦隊，日本也不得不向大漢開放，除了政治上的恭敬順從，兩國民間的經濟交流往來也日益頻繁，至少日本金銀銅這樣的貴金屬，很受歡迎。
和少數國家一樣，日本也在東京建立了一座使館，用以協調漢日關系、管理遣漢學生以及隨時聽候天朝上國的示諭。并且，還花費大價錢，在禮賓館包了一棟樓，而此時能夠出入的禮賓館的日本遣漢使，顯然身份不低，至少不是那些普通貴族子弟。
雖然接觸不多，但對于這些日本矮子的卑敬，那種自骨子里散發出來的慕強心理，韓德讓還是頗為感慨的。至少那么多在京外使中，也就幾乎把大漢當親爹的高麗國，能把那種徹底臣服的姿態做得最到位了。
回房，落座，用茶，再加幾塊點心入肚，韓德讓坐在書案后。平整的桌案，舒適的座椅，齊全的文房四寶，這些東西，在漠北可實難享受到。
閉上眼，稍微回憶了下今日在東京城內的見聞，稍微醞釀幾許，韓德讓體筆潑墨，繼續記錄著他此行的感受。
正下筆如飛之時，隨從來報，蕭統軍求見，韓德讓聞言，頓時吩咐請進來，并親自起身備茶，顯然對他蕭統軍很重視。
很快，一名身材魁梧，濃髯重眉，面顯敦厚的男子走了進來，見到韓德讓，拱手一禮：“韓相！”
此人名叫蕭撻凜，時任皮室軍統軍使，是如今漠北契丹的實力派，軍事貴族的頂梁柱之一。當年漢遼大戰之時，曾隨耶律斜軫抗漢于東北，遼南失陷后，也隨之堅守通州，一直到漢軍北上，徹底掃滅耶律斜軫那股契丹殘軍。最終，蕭撻凜不得不收容一部分敗卒，徹底退出東北，踏上西歸路途。
由于在對漢戰爭中的堅強不屈，又因為頗具將略，當時還年輕的蕭撻凜受到了契丹主耶律賢的看重，提拔為皮室將領。
在后續的漠北大亂之中，蕭撻凜率軍出戰，因為作戰勇猛，屢立戰功，先后平定了十余支反契丹的漠北部族。
耶律賢病逝后，契丹內部動蕩，蕭撻凜當時正駐軍西北，防備乃蠻人。聞亂之際，蕭撻凜表現得很沉穩，完全不參與其中，只是約束部下，提高戒備，防止乃蠻人趁火打劫。
在韓德讓、耶律休哥等人當權之后，對蕭撻凜的表現，十分認可，大加褒獎。當然，在與大漢的激烈對抗之中，契丹損失了大量精英，剩下這大貓小貓三兩只，自然格外重視。
后蕭撻凜奉調回王庭，在東部室韋人的滋擾之中，與耶律休哥攜手出征，大破室韋，其后幾年，蕭撻凜常駐東北，鎮壓室韋。
一直到去年，蕭撻凜再度被調回王庭，被任命為皮室軍統軍。在經過數次變革后，契丹軍事比起從前，也發生了巨大變化，皮室軍仍是直屬王庭的精兵，但不再分左右兩部，與宿衛親軍一樣，同為契丹政權下轄最精銳的軍隊。
不過，實力兵力大幅削減，兩支親軍加起來，也不足兩萬人，沒辦法，國困民窮，內有外患，實在難以供養太多軍隊，而徹底回歸到游牧時代，又總有一種不甘。當然，現實的壓力下，也不得不低頭彎腰，蕭撻凜率領的皮室軍，也開始承擔起畜牧生產的任務。
此番，韓德讓南下使漢，蕭撻凜隨行，既是重視此行的表現，同時，也有借蕭撻凜與蕭思溫之間關系助力的考慮在其中。畢竟，蕭撻凜也是蕭思溫的從侄，那層親戚關系是實在的。
“怎么樣？”屋內，韓德讓看著渴飲清茶的蕭撻凜，有些關切地問道：“可曾見到尊叔？”
聞問，蕭撻凜又吞了口茶，甚至把幾片茶葉都嚼了嚼咽下，然后嘆了口氣，道：“今日，是我第三次去府上拜訪，終于見到我這個族叔了！可惜，我這個族叔，看起來已經徹底忘記自己的身份，處處以漢臣自居……”
“蕭思溫不愿施以援手？”韓德讓眉頭微緊。
蕭撻凜搖搖頭，苦笑道：“他是滿口推搪，直言自己人微言輕，有心無力，只是安撫我，讓我們再等等。等到哪日大漢老皇帝想起我們了，自然會接見。這豈不是廢話？”
“蕭思溫貴為大漢的理藩使，我們此次南來交好，聯絡協調，本是他分內之事，他這般避之不及，反倒落了下乘！”韓德讓嘆了口氣，哪怕城府再深，涵養再足，此時也不免露出苦惱之色，語氣中也帶著少許的埋怨。
二人沉默了一會兒，還是蕭撻凜忍不住，見埋頭沉思的韓德讓，道：“韓相，我們誠心而下，漢廷拒而不見，如此輕視慢待，實在令人不齒，我們還要再等下去，受此折辱嗎？”
“為了國家部民，這點委屈，何足道哉？如何不辱使命，才是我們眼下當想的！”韓德讓嚴肅地說道。
蕭撻凜聞言，收起不滿的表情，低聲道：“接下來怎么辦？”
“蕭思溫這條路既然走不通，那就只能等著吧！”韓德讓想了想，很快又露出少許輕松的笑容：“我們堅持每日求見，趁著這段時間，也好好感受一下這東京風貌，這樣的景象民氣，可不是漠北能夠見識得到的……”
第220章 東京大爆炸
在韓蕭二人為求而不得感到苦惱之時，突然自外邊傳來一陣劇烈的爆炸響動，聲如雷霆，驚天動地，此起彼伏，連房間內的桌椅似乎都不禁搖晃了幾分。
兩人俱是一驚，蕭撻凜道：“這是怎么回事？莫非是地震？”
“不像！”韓德讓四下一掃，伸手一指：“出去看看！”
言罷二人便快步而出，欲作觀察。被驚動可不只是他們，整個禮賓館內已是一片人聲鼎沸，探頭探腦，東張西望，面面相覷，顯然也不知發生了什么事。
韓德讓與蕭撻凜急步登上館內的一棟觀景樓閣，居高而望，動靜傳自東北方向，位置隔著約兩個里坊，爆炸聲仍在持續，此起彼伏，每一道爆炸都像是上天降下的霹靂一般。
火光沖天，幾乎映紅整個夜空，濃煙滾滾而起，火勢也在蔓延，雖然難以看清楚，但其中的混亂肉眼可見，遠處隱隱傳來的哀嚎聲，也讓人心驚肉跳。
“這，大漢是犯了什么天譴，上天降此災禍。”望著遠處的動靜與聲勢，蕭撻凜不由感慨道。
韓德讓也直出神，兩眼中映照著火舌飛舞的影子，道：“該是他們的火藥庫炸了吧！”
在與大漢交鋒的那些年里，漢軍的各種利器契丹人也多少有些了解，比如那些火藥武器。對此，蕭撻凜也是有所接觸的，之所以那般說，多少有些幸災樂禍的意味。
禮賓館隔得雖遠，但以那爆炸的聲勢，蔓延的火勢，未必安全，反應過來之后，館內的使節賓客們，也不免躁動。
幾名禮賓館的官吏此時也都匆匆現身，帶著差役，維持秩序，安撫使節，同時派人前去了解情況。一片驚慌忙碌中，韓德讓搖了搖頭，輕聲道：“走吧，我們先回房，就別給他們添亂了！”
下樓之時，韓德讓腳步一頓，再度苦笑道：“看那爆炸火勢，不知有多少房屋焚毀，不知有多少百姓殞命，今夜會是個不眠夜，事急如此，漢廷又如何能顧得上我們……”
“韓相，以我之見，莫不如回國吧！”聞言，蕭撻凜略顯憤懣：“漢廷既無意納誠，我們在這邊苦苦等著，又有何意義？何況，你遠離漠北若久，難保會生出變故！”
韓德讓眉頭一緊，腦海中又浮現出漠北契丹上層的那些反對派，那些時時刻刻想要把他拉下馬來的貴族，一抹淡淡的隱憂被勾了出來。
微微搖頭，韓德讓清醒地道來：“此番南來交好，實則就是服軟求和，乃是我力主之議，即便漠北貴族們大多也贊同，但我們若是無功而返，難免授人話柄。
漠北，有耶律樞密使主持大局，應當不會有大問題，你我大可放心。反倒是此刻，我們是萬萬不能離開開封的！”
“為何？”蕭撻凜問。
韓德讓指著爆炸方向，嚴肅地說道：“此事起因如何，尚不得知，究竟是意外導致，還是有人刻意為禍，還需調查。我們若是急匆匆地離開，豈不是招人懷疑？”
蕭撻凜微驚，迅速嚴肅起來，應道：“韓相所言甚是，若是牽連進去，即便有理也難說清了，甚至可能性命不保！”
韓德讓點點頭，吩咐道：“讓隨從人員，接下來都安居賓館之中，不得外出！”
“是！”
……
和韓德讓猜測的一般，出事的正是城中的火藥庫，地址在羅城東南延慶坊內，原本是兵器監的一處火藥工場，也是城中最大的一處火藥場。
這些年，隨著火藥在軍事、工程等方面的大規模運用，朝廷也投入巨資進行擴產。而隨著規模越大，其管理、儲放等問題也接踵而來，尤其是安全問題。
火藥工坊屬于高度機密的軍事單位，此前也正是為了保密，方才建在皇城內。但在后來，此事引起了朝中許多臣子的擔憂與顧慮，那可是危險的東西，羅城內居住的，又多是權貴，怎么能讓權貴們與之為伍，尤其是延慶坊內的人。
去年有人建議，將火藥工坊搬出羅城，遷到外城，甚至遷到東京之外。經過一番細節討論后上報，在太子劉旸的建議下，劉皇帝也同意，畢竟，把工坊開在市中心，確實不太合理。
火藥工場外遷的事情，也就此定下，非但如此，一些原本建在內城的各類工坊，也陸續遷處。爆炸發生之前，延慶坊內的火藥工場已基本全部外遷，只剩下幾座火藥庫暫時沒有清理。
然而，正是在這種收尾的時刻，出了問題。爆炸引發的原因，還猶待調查，但當務之急，卻是要盡快救難，撲滅大火，恢復秩序。
延慶坊已成一片火海，災難來得太突然，根本讓人措手不及，即便火藥庫外設立了隔離防護，但終究沒能擋住那些爆裂的火龍。
居其間的官員士民，都匆匆逃竄，反應慢的，基本都被火焰濃煙所害，成功逃離的，驚魂慶幸之時，也不免眼睜睜地看著房宅、財產被吞噬。
延慶坊內，幾成一片烈火煉獄，甚至有朝北面延康坊擴散的趨勢，所幸，被緊急趕來救難的巡檢兵以及一些自發救火的士民百姓給阻擋住了。東京官府官兵在很多事情上反應稍顯遲鈍，但在這種大變面前，卻格外效率。
沒辦法，出了這樣大的事情，先別管事后追責，積極表現立功，是最劃算也最必要的事。大量的巡檢兵丁正撲救著烈火，這樣的大火下，坊內常備的救火水缸根本不頂用。
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