聞問，王著竟然遲疑了下，方才一臉肅重地稟道：“臣盡力！”
第251章 東平王府內
東平王府，后園，涼風如水，草木蕭疏，落葉凋零，整個一派凄冷涼秋之象。
靜謐幽長的廊道間，兩道身影緩緩地踱步前行，其中一人，拄著拐棍，步伐極慢，棍尾與地磚的碰撞聲清晰可聞，正是東平王趙匡贊。
同諸多乾祐老臣一般，趙匡贊這些年，也逐漸消沉下去，辭去身上大部分職銜，不再過問朝廷事務，歸養府中。有劉皇帝的原因，也有身體的因素，但歸根結底，還是劉皇帝。
自乾祐北伐之后，趙匡贊隨駕還朝，便一直享受著崇高的禮遇，大概是過去與朝廷之間關系太緊密，與其他地方割據不同，趙匡贊受到的猜忌與控制很少。畢竟，曾經的幽燕，雖然有一定獨立屬性，但始終是朝廷治下。
而劉皇帝也始終堅守著當初的承諾，要與趙匡贊家族休戚與共，不只是爵位、俸祿上的優渥待遇，甚至還讓他參與到朝廷事務中，并給予實權，甚至于，還讓趙王劉昉娶了趙匡贊的女兒，親近厚待之情，令人羨慕，也更令人驚訝。
不過，隨著年紀的上漲，再加上身體的衰弱，趙匡贊在朝廷中的存在感也在不斷降低，及至如今，除了一個不時被人想起的東平郡王爵位之外，已然基本淡出了人們的視野。
“俶寶，這可不像是你的風格��！”蒼老的聲音拖著長長的調子，語氣中帶有少許的疑惑，趙匡贊一邊走，一邊看著跟在身邊的宋琪。
“朝野俱知，皇城、武德二司乃是陛下的爪牙，為陛下廣張耳目，無數人對二司探事職吏咬牙切齒，恨不能除之而后快，但從沒有成功的，為何，他們有陛下的庇佑！
范質、王溥的威望比你高，與陛下的關系比你親近，因諫二司，同樣受到陛下責難貶斥，你又何必去觸陛下之逆鱗，還是在國喪期間……
我是不解，你究竟是何用意？如今相位丟了，若是陛下以此疑比，再加罪于身，只怕還有性命之憂，你一向聰敏睿智，何以此番如此莽撞？”趙匡贊感慨著，語氣中滿是關懷之意。
宋琪聞言，倒很是淡定，甚至還露出了點笑容：“相位雖然丟了，卻得此空閑，能夠上王府來拜訪一二。尋常時候，可沒有這樣的機會？”
趙匡贊眉頭頓時蹙了下，停下腳步，盯著宋琪：“你是有心求退？”
對此問，宋琪沉默了下，然后輕聲道：“如今朝廷中，汲汲于權力名利者，不可勝數，但心存退意者，只怕也不只老夫一人，就是大王，又何嘗不是如此？”
聽宋琪這么說，趙匡贊搖了搖頭，道：“你與我不一樣！你是干才，是能臣，是朝廷所需要的人才。陛下也向來倚仗，重視于你。
要知道，乾祐開寶以來，大漢那么多宰相，你宋俶寶是根基最淺的一個，即便趙普，雖出自藩鎮幕佐，但也在陛下身邊待過幾年。
你從幽州到山陽，再到政事堂為相，這一路是何其不易……”
聞言，宋琪終是嘆了口氣：“我終究老了，朝廷中人才濟濟，后起之秀，層出不窮，如張齊賢、呂蒙正、李沆、張雍等，都是經世干才，可擔大任，也不需我這個老朽了……”
“你這話，可有些言不由衷！”趙匡贊抬指點了下，道。
宋琪轉過身，背手而立，看向王府后院秋景，良久，方才嘆道：“與大王，直言卻也無妨。我以皇城司事進諫，一是確實認為似這等鷹犬機構的權力需要得到遏制，以免為患，擾亂朝綱。
陛下對此，實則也有防備，早年對武德司便多有約束，職權控制很嚴格，只是這些年，卻是越發放縱了，二司之權勢猖獗，已經侵害到朝廷法司職官吏職權。長此以往，必不利于朝局穩定，人心安定。
其二，如大王所言，我卻有求退之意了！我盡忠王事三十余年，雖無大功，卻也問心無愧，如今也到安享晚年的時候了。
陛下乃是不世出之雄主，然但凡雄主，有其大功，則必有其大害！說句不恭的話，如今的陛下，已經不能再以當初那個英明神武、胸襟廣闊的創業之君而視之了！
皇后娘娘一去，天下少一賢后，陛下也少一約束。過去，對待老臣，陛下常以黜免歸養相待，今后卻未必了�！�
宋琪講完，趙匡贊想了想，然后嘆道：“你竟存有如此想法，那繼續為相，確實危險！不過，即便有心求退，又何必選擇這樣一個危險的方式？”
宋琪搖搖頭，有些悵然道：“這也可看作是一種試探，結果，果然不出所料！
另外，大王當知前武德使李郡公之事吧，他可是數次退而不得。陛下如今性情偏暴，喜怒無常，他能棄人，卻難容人棄之。我無病無災，若是貿然請辭，只怕非但難得陛下準允，反而會招致其懷疑。
甚至于，我都有些不敢托辭稱病……”
聽完宋琪這番話，趙匡贊呆了下，老臉上露出一抹苦笑：“我久離朝堂，卻不知陛下已然變得如此可怖！”
“陛下是雄主！雄主，又哪有不多疑的？越到晚年，則越是如此……”
“倘若如此，那這宰相不做也罷？”趙匡贊道，說著，忍不住劇烈地咳嗽了幾聲。
見狀，宋琪趕忙扶著趙匡贊，伸手撫其背，助他順氣，嘴里勸道：“大王還需保重身體？”
“無妨，人老多疾，早年浪蕩，落下了些病根，如今，只是還債罷了！”趙匡贊又咳嗽了幾聲，擺手道。
要說老，趙匡贊也才六十出頭，比宋琪還要小好幾歲，但面貌之蒼老，卻完全蓋過宋琪，半頭的銀發，滿臉的皺紋，瘦削的身體，總給人一種弱不禁風的感覺。
“今日與俶寶一談，我感慨良多，且隨我來，有一物想與你看看，也請你拿個主意！”趙匡贊朝宋琪示意道。
“大王請！”
二人入書房，落座，趙匡贊在書案上翻找了一番，取出一道奏本，遞給宋琪：“你看看！”
宋琪略帶好奇地接過，稍加閱覽，眉宇間也很快增添了一抹慎重。
第252章 東平王的謝幕
緩緩放下手中的奏章，宋琪抬眼看向趙匡贊，問道：“大王決心已下？”
趙匡贊端起侍女奉上的奶茶，抿了一口，回道：“若未下定決心，也不會將此奏傳示與你了！”
聞言，宋琪笑了笑，以一種自嘲的語氣道。：“此言得之，陛下說得不錯，我確實是老糊涂了！”
在給宋琪的罷免詔書中，劉皇帝用了兩個詞來形容宋琪，一是老來糊涂，二是見事昏聵，沒有一點客氣。
過去，在對大漢歷任宰相中人事調動中，不論是黜免，還是下放，劉皇帝都會給足尊重，維持一個基本的體面。到了宋琪這兒，顯然不一樣了，沒有留一點面子，理由也比較牽強，有點無罪加誅的意思，幾乎是明示天下，劉皇帝對宋琪不滿意了，所以罷了他。
當然，楊邠、蘇逢吉那兩個開國宰臣不算，那二人乃是劉皇帝整治朝局、加強皇權行動下的犧牲品，需以重罪懾人，同時，也更好欺負些……
對宋琪而言，這段時間的際遇，實在令人唏噓，至少在大部分人眼中，他是受到了不公對待的。而于宋琪而言，即便心中本就有所計較，但事到臨頭，提之也不免多些委屈與感傷。
“你我相交多年，在我面前，就不必故作自謙了！事已至此，能安享晚年，就不必過于掛懷了！”趙匡贊見宋琪的表現，心中陡生幾分戚戚然，出言開解的同時，轉移話題：“對于我這份辭表，你覺得如何？”
“大王舍得？”聞言，宋琪不答反問。
趙匡贊沉默了下，嘆道：“不得不舍啊！”
說著，趙匡贊將他的考慮，如實道來：“平心而論，陛下待我趙家，已是格外寬恩了。我父子都曾效力契丹，為之爪牙，入侵中原，大漢初立之時，也曾與朝廷作對。
至于后來，我父子坐鎮幽州，臣服朝廷，也只是時勢使然，不得不為。與那些跟隨高祖、陛下出河東的股肱之臣不同，我父子實為貳臣，即便與那些后期投效以及提拔的能臣干才相比，也要疏遠一些。
陛下不念舊過，寬容相待，恩遇厚重，我是十分感激的。不過，我家若是將之視為理所當然，不知惜福收斂，那樣災禍將不遠了。
如俶寶所言，陛下老了，可敬，同樣可怖，連你這樣的賢臣都要通過這等冒險手段以求自保，何況我趙家？”
停頓了一下，趙匡贊繼續說著：“當年，為了安撫幽州，陛下曾許諾，讓我趙家永鎮幽州。而今思來，這樣的承諾，實在太可怕了，隱患太重。
第一次北伐之后，幽燕盡歸朝廷，麾下文武軍隊被全部拆解，我也隨陛下還朝。不瞞你說，當時陛下雖則禮遇深厚，但我卻是做好了被幽囚的準備。
幸得陛下寬宏大量，未曾棄諾，甚至在朝廷事務上多有倚重，敢付實權。我也曾因此，少了些謹慎……”
說到這兒，趙匡贊偏頭看了宋琪一眼，再喝一口熱奶，又道：“一尊王爵，顯赫當世，為人羨慕，我也常因之自得。畢竟，整個大漢，才幾尊異姓王爵？
然而近些年，我確實越發為這頂王冠之重而大感不支了！試思之，陛下連對諸皇子授爵，都慎重異常，從未貿然封王，何況我們？
過去為了籠絡功臣，大肆封賞，誰也不知，陛下如今看待我等，究竟作何感想？”
“當初，襄陽王曾主動上表，請辭王爵，想來，他的感受與考慮，即便與我不同，也不會有太大差別！”趙匡贊嘆道：“與安守忠相比，我的反應，已是遲緩了。思來想去，與其被這尊王爵壓得喘不過氣，不如棄之，交還陛下，以求長安……你如今的遭遇，也更堅定了我的想法！”
聽完趙匡贊這份腹心之言，宋琪拱手道：“大王對此事，看得透徹，如此器量，也實令人敬佩！”
聞言，趙匡贊頓時笑了笑，擺手道：“何來的器量，我也只是老來多慮，膽子也變小罷了！”
說這話時，趙匡贊眼神清明，面上也是一臉輕松。今日的對話，似乎勾起了對往事的回憶，趙匡贊感慨道：“我趙匡贊這一生，也算不凡人了。二十來歲，便是一方節鎮，隨老父縱橫天下，馳騁中原！
不到三十歲，便提領一方，坐鎮幽燕，雖無恩惠于治下之民，但外御北寇，也盡心盡力，薄有功勞。權勢、地位、名利，我都曾肆意享受，此生無憾！
如今，我的身體是日漸不支了，我雖然享受夠了，卻也需為膝下的子子孫孫們多做些考慮了。能做的不多，已經給他們留下大筆財產家業，足夠他們享受幾世了，臨死之前，我做這最后一步，算是為他們的平安著想了……”
見趙匡贊那一臉動情的模樣，感其悲涼之意，宋琪嘆道：“大王真是用心良苦��！”
而趙匡贊竟然抬手擦了擦眼角，把眼眶都給說濕潤了，歉然地沖宋琪道：“人老多情，讓俶寶見笑了！”
“大王言重了！”宋琪道。
沉吟了下，趙匡贊問：“你覺得陛下會準允此奏嗎？”
宋琪搖了搖頭，道：“不知！天威難測��！”
“那我該遞交進宮嗎？”趙匡贊再問，順便補充了一句：“我與襄陽王那邊，也交流過，他又準備了一份辭爵章程！”
一聽這話，宋琪臉色微變，立刻鄭重道：“唯有此事，大王需謹記，萬不可與襄陽王一起上奏！”
趙匡贊微愣，緊跟著反應過來，凝眉道：“說得是！是我欠考慮了，否則，恐怕又要惹得陛下生疑了！”
言罷，趙匡贊又哈哈大笑了幾聲，沖宋琪道：“此事議定，算是去我胸中一大塊壘了。許久未曾飲酒了，今日俶寶過府，甚是開懷，就破個例，與我暢飲一番�！�
說著，趙匡贊便又重重地咳嗽了幾聲，老臉都漲紅了。見狀，宋琪目露關切，勸道：“大王盛情，我感激不已，不過，還請遵從醫囑……”
趙匡贊擺擺手：“醫囑，聽與不聽，全憑心情。你宋琪來了，自可拋諸腦后！走，到廳堂去，我已經命人備好了酒食！”
二人聯袂而往，趙匡贊還是拄著那根拐杖，一身的遲暮之態，不過嘴上依舊輕松：“對了，俶寶你為官這么多年，忙于政務，怕是沒有積下多少家產吧，你那府邸，簡陋擁擠，實不堪居住，也該換換了！
過去經營官場，如今退養得閑，也該享受享受了！如今公卿勛貴，都在下外洋，其中利益如何，恐怕你也清楚。
過去，未免給你惹麻煩，未盡心意，這樣，我調幾艘船給你。不要拒絕，這也算是一份謝禮，我年月不久，今后，我趙家之事，需幫襯之處，還請多費心……”
第253章 大漢不再需要什么異姓王
立冬這一日，劉皇帝出宮私訪，游覽西京，想要就此換換心情。對劉皇帝而言，十一年未見，洛陽多了不少陌生感，比繁華俗麗，開封確實要勝過洛陽不少，然而論格局與氣勢，卻不是開封城所能比擬的了，畢竟千年古都的底蘊擺在那兒。
而長久沉浸在東京浮華的劉皇帝，再見洛陽，也產生了一種耳目一新之感，時隔多年，他仿佛重新找回了當年執意遷都的憂國情懷。
冬季，本是萬物休養，生民享受收獲的季節，然而大概是國喪的原因，洛陽城整體顯得格外安靜，市井間的喧鬧都好似夢囈低語，士民臉上也少見笑顏。
劉皇帝想要沾染一下民間生氣的目的，終歸沒能達到，他也無法真正做到像過去那般體察民情，連詢問民生情況都顯得有些敷衍，心中的陰霾隨著冬日的到來反而加重了幾分。
因此，回宮之際，劉皇帝臉色生冷，眼神漠然，然隨身伺候的喦脫心驚肉跳的。不過，隨著東平王趙匡贊的辭爵奏章呈上，他終于露出了久違的笑容，雖然很微弱，但終究是笑了。
垂拱殿內，燈火闌珊，微冷的風不斷侵入，劉皇帝的面色卻柔和了許多。審閱完趙匡贊的奏章，劉皇帝將之傳示劉旸、趙匡義、王著以及呂端。
在李昉、王祐未及入京之前，朝廷中的主要事務，基本都由這四人處置，當然，近來劉皇帝對國事的關注直線上升，隔三差五就要在垂拱殿聽政，遇事也多與四人商議。
劉旸幾人依次閱覽，對于內容，反應不一，不過，一時都不敢貿然作話。他們不說，劉皇帝卻主動問道：“對于東平王所請，你們有什么看法？”
這個問題有些難回答，難就難在，摸不清劉皇帝的想法，因而，殿中的沉默持續著。
見狀，劉皇帝也不惱，將喦脫收回的奏章隨手丟在御案上，又道：“都不作話？那朕換個問法，你們說，趙匡贊此請的目的是什么？無緣無故，連朕賜的王爵都不要了，內中必有隱情！趙卿素來敏捷，你說說看！”
被劉皇帝點到，趙匡義略感為難，心中暗思，其中有什么隱情，陛下難道不知？左右不過，引退自保罷了。
當然，內心真實想法是不好道出的，劉皇帝的注視下，趙匡義也不敢多想，稍加思索，便從容道來：“臣以為，東平王此奏，必有緣由，陛下不若召之垂詢，一探究竟？”
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