天色微亮時，清樂縣城四面城門便豁然打開。等候在城門內外的、想要出入城門的行人，也自覺地排成了兩列隊伍，在接受完檢查之后，急匆匆地奔向各自的目的地。
起了個大早的一名皇協軍士兵扭過了臉，悄悄打了個哈欠，鬼鬼祟祟地朝站在自己身邊的同伴低聲叫道：“這日子……啥時候是個頭兒啊！見天兒出操就夠叫人瞧的了，這大早上的還得被日本人逼著在這城門洞里當差！早知道穿著這身黃皮子要遭這份罪，老子還不如在外頭靠槍廝混呢！好歹……吃香喝辣睡娘們兒，天不拘地不管，還能有個輕松自在！”
另一名皇協軍士兵同樣扭臉打了個大大的哈欠，也是壓低了嗓門應道：“就別做你那吃香喝辣睡娘們兒的春秋大夢了！現如今這冀南地面上可是日本人的天下，一個看你不順眼，翻手就能屠了你！哪怕就是不遇見日本人，那不還有八路領著一幫土包子窮折騰嗎？”
仿佛是叫人說中心事，其他幾名在城門口檢查過往行人的皇協軍士兵也都壓著嗓門接應上了話茬兒：“誰說不是呢！有油水的大戶人家，不是家里有人投奔了日本人，在皇協軍里坐一把交椅，就是跟日本商社扯上了關系，家里頭時不時就能見著日本兵出入！就憑咱們兄弟這幾桿槍，哪兒敢去尋他們要好處？”
“土包子們現在也尋了八路撐腰，不好糊弄了！以往只要咱們兄弟幾個進了村子，朝天放幾槍，再把村里主事的人物朝著村口樹上一捆，再把劈柴朝他們腳底下一架，不出一鍋煙的工夫，大洋、白面就乖乖送來了！可現在……”
“就甭提這些事兒了！就上回咱們去清樂、宮南兩縣交界的那小村子，槍聲才響了不過一壺茶的工夫，八路的人馬就殺過來了！好家伙……清一色的德造二十響，一抬手槍口就能打出一串花呀！咱們二十幾個兄弟，如今可就剩下來咱們哥兒七個了……”
“說得是！好歹投奔了日本人，咱們還能混口飽飯吃！雖說日后跟八路見仗，照舊得是槍子兒貼著頭皮飛、手榴彈在褲襠里滾，可好歹……如今這世道，活一天算一天吧，誰還顧得上往后呢？”
怯怯地扭頭看了看幾個筆直地站在城門洞中看管自己的日軍士兵，挑頭說話的那名皇協軍士兵愈發地壓低了些嗓門：“行了，哥兒幾個先別掰扯這些閑話了！這些日本人都能說中國話，要是叫他們聽見了……沒咱們的好果子吃！”
話音未落，城外道路上猛地傳來了有節奏的鑼鼓敲擊聲。側耳仔細一聽，方才挑頭說話的皇協軍士兵頓時變了臉色，詫異地低叫起來：“這他媽的……邪門了�。慷嗌倌甓疾灰娪腥舜驁笤╄尮牧�，怎么今兒……”
同樣側耳細聽了片刻，另外幾名皇協軍士兵也全都詫異地停下了手頭檢查過往行人的動作：“三聲鼓響一聲鑼……沒錯，就是報冤鑼鼓！”
“真他娘邪門了！這冀南地面上，打從民國之后，報冤鑼鼓就沒什么人敲打了！反正都知道民國政府的官兒就是個擺設，多大的冤屈也都只朝著銀子說話。衙門八字開，有理無錢莫進來！怎么如今日本人占了冀南地面，這報冤鑼鼓又
叫人撿起來敲打了？”
同樣聽見了那三聲鼓響一聲鑼的動靜，站在城門洞中看管皇協軍士兵的日軍士兵，頓時朝著幾名探頭探腦朝城外道路張望的皇協軍士兵叫道：“這是怎么回事兒？是冀南地區的鄉民祭祀的習俗嗎？”
諂媚地朝著開口問話的日軍士兵一哈腰，幾名皇協軍士兵幾乎是搶著朝問話的日軍士兵回應道：“太君，這動靜叫報冤鑼鼓啊……”
“這就是以往鄉下那些土包子，要到縣城找縣官告狀時的路數。一路上敲打著這報冤鑼鼓過來，讓四鄰八鄉的人都瞧見、聽見，好仗著人多勢眾，讓縣官斷案的時候不會太有偏向！”
“太君，我這就去把這些土包子趕走！這幫土包子，還以為現如今是民國……”
開口問話的日軍士兵猛地一瞪眼，抬手便是一耳光，直打得那說出了“民國”二字的皇協軍士兵原地轉了整整一圈：“渾蛋！不許驅趕這些鄉民，清空道路，讓他們進城來！久保田，立刻去向雪隱閣下報告！”
遠遠看著城門洞里的日軍士兵與皇協軍士兵一團忙亂的模樣，腦袋上扣了個缺頂草帽遮擋面孔的莫天留禁不住微微松了口氣，扭臉朝緊隨在自己身邊的沙邦粹低叫道：“瞧著這架勢，鬼子該是跟咱們琢磨的一樣，真是要耍弄老虎掛念珠的路數呢！”
同樣在腦袋上扣了個破氈帽遮臉的沙邦粹甕聲甕氣地應道：“甭管是啥路數，鬼子總是狗改不了吃屎！方才隊長已經帶了十幾個人混進去了，家伙什也都從城墻豁口撂進了城。哪怕鬼子想耍啥花樣，咱們也有后手應付！天留，一會兒進了城，我就不跟著你走了，我在城門口尋個地方蹲著，替你把住了城門！真要是鬼子敢下黑手……”
眼瞅著沙邦粹下意識地伸手摸了摸背在背后的糞筐，莫天留禁不住低聲叫道：“棒槌，咱們今天進城可不是打鬼子的，你可千萬把你帶著的那點家伙什收拾好了，千萬別露出來，那可就壞了我這訛鬼子的大事了！”
沙邦粹扭頭看了看身后扎堆敲打報冤鑼鼓的犁頭村鄉親，重重地點了點頭：“成！鬼子不動手，我也不動手！一會兒可就看你和萬二爺的本事了……”
帶著幾分自傲地點了點頭，莫天留低聲笑道：“不就是把鬼子架起來上火烤嗎？這活兒不難！萬二爺……萬二爺……”
耳聽著莫天留招呼自己，刻意換上了一身破舊衣裳、還在衣裳上涂抹了些動物血跡的萬二爺頓時加快了腳步，與莫天留走了個并肩：“天留，還有啥要叮囑的？”
莫天留隱蔽地朝萬二爺拱了拱手，低笑著開口說道：“萬二爺，您這話我可擔當不起——咱們做小輩的，哪兒能朝長輩用上這‘叮囑’倆字兒？我是想著……一會兒進了城，要是見著了鬼子頭兒，咱們這些鄉親能不能裝得像是那回事兒��？”
萬二爺皺著眉頭琢磨了片刻，緩緩地搖了搖頭：“估摸著難！咱犁頭村住著的大多是種地的莊戶人家，平日里就沒見過啥世面，識字的也就那么一兩個，可從來都是遵著老祖宗留下來的族規訓示活人，有理尚且要讓人三分，這死乞白賴訛人的事兒…
…”
像是早就預料到了會有這般情形，莫天留低聲朝萬二爺說道：“萬二爺，今天這事兒可不是尋常村寨之間有了啥要掰扯的！平常時候，自家兄弟之間生了怨隙，有個長輩做中說和幾句，各退一步大事化小，小事化了，有肉也是爛在鍋里，便宜的是自家人。可今兒咱們要訛的是小鬼子，小鬼子平日里禍害鄉親的時候還少了？對付這些小鬼子，那就沒啥下不去手、拉不下臉的事兒！一會兒見了小鬼子的官兒，有話您和我一塊說，可犁頭村的鄉親，那可就全都得仗著您調派支應了啊……”
萬二爺狠狠一咬牙，重重地點了點頭：“也就是豁出去這一回！都有我支應著呢，你就放心吧，誤不了事兒！”
看著萬二爺回身朝犁頭村的鄉親交代叮囑，莫天留這才朝著沙邦粹擠了擠眼睛：“棒槌，跟混在鄉親們里邊的兄弟說明白了，一會兒都看我的！該哭就帶頭哭，要鬧就搶先鬧，一定不能叫場面冷淡下來！真要有啥事，那就叫兄弟們朝前硬頂，一定要護住鄉親們！”
沙邦粹悶聲答應著，朝著城門口方向努了努嘴：“鬼子迎過來了！天留，你可也仔細著點兒！”
莫天留輕輕一點頭，伸手一拽再次跟自己走了個并肩的萬二爺，扯開了嗓門吆喝起來：“這可是活不下去了呀……青天大老爺……青天大太君吶……可是要做主呀……”
萬二爺狠狠一跺腳，伸手一抹臉，使勁一咬自己的舌尖，頓時疼得涕淚雙流，也是扯著沙啞蒼老的嗓門叫嚷起來：“糧食叫搶光了……壯丁也都叫抓走了……都是給鬼……給太君扛活兒的維持會會丁，也都叫打得沒了個人樣了哇……”
荒腔走板、連哭帶唱般的吆喝聲中，莫天留幾乎是一頭撞到了幾個從城門口迎過來的日軍士兵面前，不管不顧地抱住了走在最前面的一名日軍士兵，滿臉的鼻涕眼淚毫不客氣地朝著那名日軍士兵衣裳上邊糊了過去：“我的青天大太君吶……我們可是大大的好人啊……”
眼睜睜看著自己還算得上整潔的軍裝叫莫天留的鼻涕眼淚糊了個稀爛，被莫天留抱住的那名日軍士兵下意識地破口大罵起來：“渾蛋！”
口中罵聲剛起，那名日軍士兵的巴掌也高高舉起了起來，顯見就是要狠狠賞莫天留個大嘴巴的模樣�？煽粗炝粝袷侵皇荏@的狐貍般猛地松手一蹦老遠，抱著腦袋蹲在地上、一副驚懼萬分的模樣，那名高舉起了巴掌的日軍士兵卻又猛地咬了咬牙，緩緩地放下了巴掌，盡力軟和著腔調朝莫天留說道：“這是怎么回事？你們……是從哪里來的？為什么要敲打這種……鑼鼓？”
莫天留半蹲著身子，拿捏出了一副驚懼萬分的模樣，有些怯怯地朝那名臉上還帶著惱怒神色的日軍士兵說道：“青天大太君……我們是犁頭村里來的。前天晚上，八路軍半夜殺進了我們犁頭村，殺人放火搶糧食��！后來瞧見咱們犁頭村維持會鳴鑼示警、又派人去三岔灣炮樓向太君報告，他們……村里好多人被打了，糧食也叫搶光了！青天大太君，咱們可是因為給太君扛活兒，這才遭了八路的禍害啊……太君可不能不管我們吶……”