天色頃刻間陰沉下來，雨滴淅淅瀝瀝降落馬車頂棚。
這雨來得突然，克莉絲這一行人被淋個正著。在此之前，車夫已經很拼命抽打矮馬的屁股，但還是沒能在雨落下前找到落腳的地方。
輪輻車輪疾馳過泥濘的小路，濺起無數泥漿，克莉絲隱隱約約聽到行人的咒罵聲，但凄厲的風聲很快淹沒它們。
克莉絲抓緊車廂內專門用來穩定身體的木扶手，才不至于撞到劇烈搖晃的側板，她透過雨幕向窗外看，一個模糊的身影始終緊跟在她的車后。
那是威廉勛爵，馬爾米勒這次來給她留下的騎士，他會護送她回到新布拉溫格。盡管淋成落湯雞，但他在馬背上的身姿十分挺拔。
威廉勛爵是蒙巴頓伯爵的次子，無法繼承爵位，因此是以普通騎士的身份為馬爾米勒效命。
由于出身貴族，他的身上總帶著一絲傲氣。威廉勛爵并不像馬爾米勒手下的其他騎士那樣對她抱有很大的熱情。
他們雖然一起同行，但彼此交談的時候并不多，閑暇時他寧愿磨刀擦劍，刷馬削蹄也不愿和她攀談，真正說上話的那幾次，還是克莉絲主動找他搭話。
這樣的清凈，倒是少有。
他是少數幾個第一眼看到她，眼睛里不是欲望的男人，或許他也有，但更強烈的其他情緒將欲望覆蓋掉了，他見不得自己像其他男人那樣露出一副眼珠子恨不得黏在女人身上的蠢樣子。
這樣的距離恰到好處。
克莉絲靜靜聆聽著外面的動靜，好一會兒，馬車驟然停下來，威廉勛爵沉穩的馬蹄聲越過她的馬車來到最前面。
即便大雨瓢潑，她還是清楚看見那座佇立在十幾個木屋中間十分顯眼的石頭住宅，威廉勛爵正和披著斗篷的莊園管家攀談避雨費，這樣惡劣的天氣，大多數人免不了要被對方敲一頓竹杠，但威廉勛爵一身騎士的裝扮，身高腿長，肌肉結實，一看就不太好惹，克莉絲估計他們也不會太吃虧。
果然，那管家苦悶地搖著頭讓開大門，允許他們的馬車駛進半人高的夯土院墻。這次車夫直接將馬車趕到正門前寬大的屋檐邊。
克莉絲披著斗篷跳下車，才落地，皮靴就濺起一身的泥漿，呼嘯的狂風吹得她的兜帽根本戴不上。
克莉絲抱著她拿得動，又最值錢的小包袱站在屋檐下，她雇傭的車夫和威廉勛爵正在幫她卸下四輪馬車上的諸多雜物。
威廉爵士的衣甲都濕透了，豆大的水珠不斷地從他濕漉漉的茶褐色濃發間滾落下來，流淌過他年輕的臉頰，堅毅的下顎，寬闊的前胸。
往返幾次，克莉絲叁人才將雜物挪進莊園主的廳堂，他們本打算放進貯藏室，但那里面已經塞滿羊毛商收購來的羊毛。至于馬廄的剩余空間太小，只能勉強塞進去一匹馬。
廳堂門口的地板上滿是泥巴鞋印，他們一進到溫暖的室內，兩個男人就迫不及待脫掉沉重的上衣，要不是顧及廳堂里還有女眷在場，他們恨不得連褲子也一起扒干凈。
克莉絲紅著臉從她那堆大包袱里拿出了干毛巾和毯子。
威廉沒有拒絕她的好意，那毛巾帶著一股皂角的清香，威廉忍不住瞥了她一眼，而她正蹲著身體，重新整理行李。
黑發凌亂地散落著，遮住飽滿光潔的額頭，她的臉龐被白鉛粉底涂的有些怪異，但一眼看上去大抵還是美的，只是沒有原先那么驚艷，最吸引人的，還是莫過于她微微上翹的玫瑰色嘴唇。
他看見在壁爐邊烤火的幾個男人們的視線都不自覺落到她的背影上，盡管她穿著很普通的毛線連衣裙。
他皺了皺眉，便帶著他濕透的衣服，靠近溫暖的壁爐，車夫也跟著他擠進了烤火的人群，人們朝他微笑致敬。
威廉淡淡打量起他們，一個人穿著黑色長袍的修士，兩個背著農產品的農民，一個衣著富裕的羊毛商，他的伙計 以及莊園主一家。
莊園主是個肚大腰圓的中年男人，穿著厚重的粗毛外套，腳上瞪著淺口皮鞋，他猜測他可能是當地領主的親戚，這附近有一座水磨坊，或許他不只是大佃戶，還在替領主管理著那個磨坊。
那男人瞇起眼睛，原本盯著克莉絲的背影，一見到威廉的靠近，忙不迭堆起諂媚的微笑恭維他，其他避雨的客人也紛紛將注意力轉移到他的身上，莊園主的妻女更是不時偷瞄他赤裸的上身。
他翹起嘴角，悠然自得地融進他們的談話。莊園主明顯對克莉絲夫人很感興趣，于是他就借口稱她是他的夫人，以此打消他們的不軌之心，也不是第一次這樣偽裝，這借口他用起來也頗為順手。
這群避雨的客人也只有克莉絲最為干爽，她幾乎沒怎么淋濕，因此她也沒特意擠進柴堆附近，而是裹起毯子看守自己的財產。
她只感覺眼皮越來越沉，然后居然聽著幾個男人絮絮叨叨睡著了。