時間一晃而過，轉眼間已經過了年，經過沉晏寧五六年的精心治理，國內已經恢復了不少，百姓們吃得飽、穿得暖，平安喜樂的過了一個好年，國庫因為撥款賑濟陸北的旱情，故而算不上豐盈，卻也少有盈余，一直不曾虧空，這在年份不好的時候，已經算是相當成功了。
去年夏季酷暑難耐，到了冬季又是迎來了少見的嚴寒，京城只見了一場雪，還是小雪，地上剛白了薄薄一層，雪就停了。
司天臨上疏，來年怕是還會有旱情，這次沉晏寧心里已經有了準備，抗旱的銀兩與負責官員也在有條不紊地運作中，若是沒有旱情當然更好，如果真的遇到大旱，去年陸北的慘狀也絕不會再現了。
一切都在朝著好的方向發展，唯獨有人就是不肯罷休，他們好日子過夠了，總想找點殺頭的事來干，想拿沉晏寧開刀卻又不敢，只敢暗地里對她身邊的人下手，首當其沖的就是司淵。
司淵吃到過下了毒的糕點，也曾遇到過刺殺，甚至還有人想在大冬天把他推到河里去，那些人為了給沉晏寧找不痛快，可謂是無所不用其極。
好在司淵不是凡人，有毒的糕點不僅被他吃了，還吃了一整盒，結果還一點事都沒有，照樣生龍活虎地圍著沉晏寧轉；刺殺他的人還沒近身，就被司淵擒住，拎小雞一樣扭著膀子帶去給沉晏寧看，至于刺客最后是什么下場，他一點也不在乎；那推他下河的小太監倒是成功了，可惜也沒有完全成功，數九寒天，河里的冰都有半尺厚了，司淵掉進去也不急著上來，還在里面痛快地游了一場，回來以后該吃吃、該喝喝，什么也不耽誤，連個小風寒都沒有。
司淵本人也沒把這些小事放在心上，反正也傷不到他，而且只要他遇到點事，沉晏寧就會對他更好，拉著他噓寒問暖的，不管他要得多兇，都沒有再生他的氣。
食髓知味的司淵甚至都有點期待了，下次又會有什么新鮮的花樣呢？
只可惜司淵再也沒能等來所謂的新花樣，新年過后，還沒有出正月，沉晏寧就開始清算了。
那些明面上對司淵不利的人，當場都被抓住了，之后自然是少不了嚴刑拷打，其中有人受不住就招了，只不過指使他們的人也不是什么重要人物，還有兩個是死士，的確是牙關死緊，直到最后咽氣也沒有招供，但是也沒什么大不了，若要人不知，除非已莫為，只要是做下的事，總會留下蛛絲馬跡。
到了這個時候，沉晏寧策反的那些面首公子們就派上了大用場，他們之中有不少人都是被逼無奈才成了面首，以色待人本來就不是堂堂男兒該做的事，更何況長公主殿下從未臨幸過他們，他們連以色待人這一點都做不到。
后來沉晏寧為他們解決了后顧之憂、給了他們機會、授了他們官職，讓他們可以光明正大的步入仕途，挺起脊梁來做個堂堂正正的人。
能走正途的話，誰又愿意去撈偏門呢？對于那些公子們而言，這是莫大的知遇之恩，長公主殿下是他們的恩人，他們自然會為了長公主盡心效力。
還有一部分人本身就是野心家，本來是想以面首的身份接近長公主，再一點點的深入到朝堂，沒想到與這迂回崎嶇的晉升之路相比，長公主給了他們一條坦途，只要他們好好為官，未嘗不可爬到官場的頂峰。
起初沉晏寧給他們的職位都不高，隨著他們的表現，漸漸提升一兩級，雖然提得不多，但都漸漸轉入了機要的職位上，如此一來，他們才算是正式成為了長公主的人。
同樣都是長公主的人，被困在扶后院里爭風吃醋的面首，與朝堂上一步一個腳印的官員，孰輕孰重是個人都能分得清楚，他們對沉晏寧自然也就格外忠心。
這些人能被送給沉晏寧，自然個個都是人精，沉晏寧白得了不少人才，倒也是愿意接手的。
整個朝堂仿佛一臺精密的機器，牽一發而動全局，沉晏寧將其中的關鍵部件都換成了自己的人，運作起來可稱得上是如臂指使。
最開始被處理的只是一些小官，可是這些小官的背后全都與謝家有著絲絲縷縷的聯系，隨著黨羽被一一拔除，謝家的家主謝桓終于坐不住了。
時間已經來到三月，不少官員被下獄查辦，空出來的位置又被沉晏寧換了上了有能力識時務的新人，一切準備都已就緒，就等謝桓動手了。
入夜之后，大將軍施長黎接過侍衛呈上的紙條，上面只有短短的五個字：三日后，寅時。