凌晨時，哨塔再次拉響警戒。
城門的火炬映照出一張張疲憊的臉，這是監察騎士團入城的第三周。入城時的五支分隊現在與冬翼騎士混編，堪堪組成了三支隊伍。
監察騎士們仍沖在前線，將兩翼交給冬翼騎士防守。他們中的大多數已失去戰馬，靠與敵人近身肉搏，引以為傲的重劍無法發揮作用，每一場戰斗都用血肉鑄成藩籬。
幾只烏鴉立在門樓，扯出咕咕的怪叫聲。今日的馬林城格外蕭索，阿爾緹諾清點完人數，跨上馬背。
騎士們等待著監察長同往日那樣發出指令，他們握劍的手背被風吹得皸裂，眼神卻堅毅而明亮。
北風將兩面旗幟刮得獵獵作響，一身黑色盔甲的監察長舉起手臂，卻遲遲沒有壓下。
“各位，我有些話要說�！�
兩位冬翼騎士長也轉過身來，面向身后黑壓壓的軍隊。
“此次出征，誰也不知道能不能看到今日太陽升起�！被鹁娴挠白佑吃谒樕希蠢粘瞿贻p監察長的側顏，他說：“我也不知道，還能不能再帶大家沖鋒�！�
他貼身的戰甲里，裹著厚厚的紗布，有些傷口已經結痂，有些仍露著新鮮的皮肉，在每一次揮劍時帶來徹骨的疼痛。
“我只知道，監察騎士團迄今為止——沒有打過一次敗仗，沒有讓敵人踏進過一步城門，更沒有讓哪怕一位無辜平民傷亡！”
騎士中爆發出一陣呼聲。
他目光掃過每一位部下，表情還是那樣肅穆：“你們都是帝國的英雄，無愧肩上的監察勛章，馬林一戰，必將永銘于歷史豐碑，而我們，是這偉大歷史的締造者�！�
“傷寒打不垮我們，數倍于我們的敵人攻不破我們，無論中央是否派來增援，我們都將戰斗到最后一刻！”
騎士們高高舉起手中的兵器，排山倒海的呼喊聲驚飛了城樓的寒鴉。
等下面安靜后，阿爾緹諾看向芬恩騎士長，后者撓撓頭，面露窘色：“哎呀，監察長閣下說得太有文化了，我是個粗人，我就兩句話。”
他清清嗓子，大吼：“比我先死的，下去告訴兄弟們，我們沒輸過！比我后死的，給我記住，戰斗下去，不準后退——”
阿爾緹諾被他講笑了，臉頰上亮晶晶的。
他揮揮手，一只巨大的獵隼落在他肩頭，他扯下一張空白的羊皮卷：“各位還有什么想說的話，阿卡會帶回家鄉�！�
芬恩騎士長先說：“讓我老婆不要穿那條黑裙子見我，太難看了——平時我又不敢講。”
“把我的遺產捐給教堂，買臺不跑調的鋼琴�！�
“我發小還欠我錢，提醒他記得還！”
“這鬼地方太冷了，回頭把我燒了吧，暖和點�！�
阿爾緹諾認真地把部下的念叨都記下，長長的羊皮卷最后只剩下窄窄一條。
這里留給自己好了，要說點什么呢？
他仰頭望著天空朦朧的彎月，未隱的星辰似一顆淚痣掛在少女的面容，突然想到自己也有一個遺憾。
筆尖停頓，恰好容下最后一個句號。
獵隼喉嚨發出“嗚嗚”聲，翅膀一振沖進了茫茫黎明。
“全體——”監察長目視城門緩慢吊起，利落地壓下手臂，“殺！”
父親，兄長，我未嘗辱沒家族榮光，我亦不會以反叛罪行玷污柯林斯之名。
阿爾緹諾依然沒換掉重劍，那柄他成年時受贈的殺器飲盡敵人的血，隨他征戰四方。查加利騎士團換上了許多新面孔，他們戰甲雪白，戰馬高大，卻被苦戰半個月的卡曼戰士殺得節節敗退。
“瘋了，再派一個兵團！”督戰的是迦南二皇子錫德，他站在遠處的山頭，眉頭擰成三條豎線，“這要是再打不下來，我爹非扒了我的皮�！�
指揮官哈羅德盯著戰場，對這位花花大少的指揮能力十分擔憂。這些時日單是調來的騎士團一人一口唾沫都能淹沒馬林城，迦南的精銳部隊已經在南境挨個展示了一遍，硬是連城門都沒摸到。
還好他早有先見之明，讓每個沖鋒的騎士團共用一面旗幟，就算輸了也不算太丟臉。
戰況再次膠著，與此前的每一次一樣，黑衣騎士倒下，很快又有人補上來，像是擁有無窮無盡的生命力。
但今日的目標并非攻城，二皇子斷定對方已疲態盡顯，發起了總攻的信號。
“無論什么代價，給我拿下監察長！”他觀察那個灰發的騎士已有一段時間，對方驍勇善戰，是用重劍的好手，也是騎士團的核心人物。
查加利騎士得令，停下攻擊，縱馬朝阿爾緹諾包圍上去。
起先他還能咬牙頂住兩側的進攻，但跨下的黑馬中箭，不受控地翻倒在地，阿爾緹諾躲過馬蹄，幾只劍同時向他刺來。
幸好。他在生命的最后一刻想。
幸好，他寫下了那句話。
永別了，海莉西。
來日再宣誓成為你的騎士，為你赴湯蹈火，為你摘下那頂桂冠。
來日再與你……
——利刃穿透他的胸膛。
作者的話：永遠為騎士文學流淚...有沒有為監察長扛大旗的