遠東，哈薩堡，陷入圍困的第七天。
黑色馬靴踩在雪地里，松軟的新雪發出咯吱咯吱的響聲，為首的騎士摘下面甲，他的灰色短發已經長得遮住耳朵，英俊的面孔略顯疲憊。
阿爾緹諾耐心等待著部下統計這次突襲的傷亡人數，果然，依然是一個令人費解的數字。
傷亡太少了。作為被蠻族主力進攻的唯一堡壘，每日的激戰下來，哈薩堡傷亡的監察騎兵算不上多，甚至比不上此前在馬林城的百分之一。
蠻族擅長游擊戰，往往將戰線拉長，直到對方的戰馬筋疲力竭，再突然殺回去，令對手措手不及。阿爾緹諾深知此法，因此勒令部下至多追出城門二十里，無論戰局如何占優，也絕不繼續追殺。
這也讓這場戰事陷入了另一種困境——蠻族氣勢洶洶地攻城，監察騎兵出城反擊；蠻族節節敗退，監察騎兵止步不追。一個星期下來，兩方都疲憊不堪。阿爾緹諾幾次派出使者前去談判，都因語言不通而失敗。
圍困也導致哈薩堡的消息傳不出去，阿卡的翅膀被蠻族射傷，現在每天躲在窩里休息。
海莉西的軍隊是否順利進入柯林斯家族領地，父親和兄長是否與海莉西一同東征，這些都是未知。他在遠東被拖住了西征的步伐，無法按照約定與她在皇城匯合，對此，阿爾緹諾感到慚愧，但比愧疚更綿長的，還有無盡的思念。
他的未婚妻有好好休息嗎？有沒有在戰斗中受傷？她對他的家族滿意嗎？會不會遇到比他更可靠、更體貼的貴族世子？
阿爾緹諾在營地的邊角看到一朵迎風綻放的野花，它太小了，在料峭的風雪中掙扎著破土而出。他不忍心就此摘下它，于是悄悄用手指數著它的花瓣，計算著海莉西變心的概率。
很高，足足有百分之五十。野花告訴他。
這不可能。監察長大人站起身，拂去肩頭落的雪，安排部下繼續在城樓值守。
夜風呼嘯著，阿卡突然急躁地拍打翅膀，發出不安的嘶鳴。
阿爾緹諾的戰甲脫了一半，聽見營帳外傳來喧鬧聲，他的副官送來戰報：蠻族夜襲哈薩堡，城外混戰。
“我們派出哪支軍隊？”監察長問。
“我們尚未派出隊伍迎敵�！�
更奇怪了，那蠻族在和誰打？
偵查騎兵傳回報告：的確是監察騎兵的服制，但并不屬于城中任何隊伍。
“是增援！”阿爾緹諾起身，語氣急促，“應該是兄長麾下的監察騎兵！”
軍營中立即彌漫起歡欣的氣氛，與故鄉闊別多日的監察騎兵們聽聞柯林斯家族增援的到來，一個個充滿力量。他們的來臨不僅意味著物資的補充，還有親人的消息和信箋。
阿爾緹諾牽起自己的戰馬，親自整兵出發。他心底升起暗暗的期待，莫里斯不會獨自前來的，他所歸順的主君——北境王也會一起。
這一次海莉西會做出什么表情呢？她會不會笑嘻嘻地說，怎么又要本公主親自來救你？
城門升起了，黑暗中燃起一支支火把，亮光下的騎士們沖向戰局，飛快地包圍了蠻族騎兵，對方見勢不妙，首領吹響一只林哨，尖銳的哨聲宣布了蠻族的撤退，一場短暫的追擊后，監察騎兵撤回了哈薩堡。
阿爾緹諾站在城門迎接援軍的領袖，他微微揚起下頜，灰眼睛盯著那面銜尾蛇旗幟下的身影。
不是莫里斯，也不是海莉西。
道爾·柯林斯注視著小兒子，慢慢走上前，在看到阿爾緹諾略顯疑惑的眼神后，在他身后負責押送帝國重犯的冬翼騎士團長，芬恩騎士長露出面孔。
他對著昔日并肩作戰的戰友點點頭，隨后高聲宣布：
“北境領主提爾森叛變被擒，柯林斯家族犯下叛國重罪，柯林斯公爵流放遠東，剝奪家族榮譽、封號以及領地，監察騎兵歸皇帝麾下！”