“去死吧你這個混蛋！酒和菜馬上就到！”胖胖的希尼老頭跳著腳咒罵道：“好了小伊蘭，你看到了，我沒功夫去給你拿酒……”
“現貨現結，概不賒賬。這是你自己說的……行行好，我拿到酒就走。”伊蘭的手指輕輕叩了叩桌子：“家里的小乖乖們還在等我呢�！�
“等會兒……等會兒……得有個先來后到……”希尼老頭煩惱道：“雪天就會這樣，你知道的……”他丟下伊蘭，不知道跑到后面干什么去了。
伊蘭只好靠在柜臺上等待，耳邊吵吵嚷嚷，全是那些酒客們的閑談。大概都是在聊南邊的事，關于魔物和教廷之類的。聽說丹伯利的教會最近搗毀了某個邪教組織，殺死了一只領主級別的魔物。
聊天的人講述著圣職者的英姿，驅魔儀式的壯觀，以及魔影奇異可怖的形態，聽起來個個興奮不已。而伊蘭只是漫不經心地望著窗外的雪花。傳言永遠夸大其詞，他想。魔物有七個位階，第六位階被稱為“領主”，擁有毀滅一整個封國的力量。那樣的魔物，怎么會被圣職者輕易殺死呢。但他也明白，人們需要這樣的傳言，因為這樣的傳言，在苦難遍布的世道里，能給人希望。
伊蘭是在三年前來到埃塔納的。那也是個雪天。奧瑞塔祖孫被紐赫的嚎叫驚醒，在雪地里發現了他。
剛到這里時，伊蘭不知道自己能做些什么。那會兒他除了紐赫一無所有。為了答謝奧瑞塔奶奶，他開始幫忙照顧馴鹿。
紐赫在這里很快有了同伴。伊蘭也和馴鹿們熟悉起來。北地人煙稀少，環境嚴酷，而小鎮居民需要生活物資。奧瑞塔奶奶年紀大了，伊蘭接替她，做起了送貨人。
這是份危險的活計。這種危險可能來源于變幻莫測的天氣，可能來源于野獸，也可能來源于某些古老而可怖的存在。伊蘭遇到過一些麻煩，所幸有牧狼們的陪伴，最終都化險為夷。它們永遠是最可靠的伙伴。
想到紐赫還在門外等待，伊蘭忍不住敲了敲柜臺。
一個粗嘎而曖昧的聲音從身后傳來：“這趟旅程怎么樣，小伊蘭？”
伊蘭轉頭，發現鎮上的皮匠卡特不知道什么時候湊到了自己身邊。他是個瘦巴巴的家伙，有一雙圓溜溜色瞇瞇的黃色眼睛，和一個大號的番茄鼻子。
對方靠得太近了，伊蘭能聞到他身上獸皮的臭味，還能看見他牙上沾的菜皮。
“一切都好�！�
“哦，可你看上去很寂寞�！笨ㄌ卮来烙麆拥販惖剿希骸坝秩ス敼嬉娔愕那槿肆耸敲矗柯犝f這回這個都七十歲了……”
又來了。伊蘭輕哼一聲，不想理會他。
可卡特顯然打定了主意要從伊蘭身上揩點油水出來。目光若有實質，他簡直就是在伊蘭的臉上舔了一遍：“我保證比他更好……”他在伊蘭耳畔殷切道：“聽著，只要你和我好上一次，一次就好，我就給你一雙長到膝蓋的新皮靴，走在最冷的風雪里仍然像個暖腳筒的那種——我才用冰巖貂的皮子做好了一雙，它們暖得像爐火似的……”
“聽上去太熱了，我好怕它們烤壞了我的腳�！币撂m似笑非笑。
卡特顯然誤會了這個笑容，也可能這種程度的拒絕并不能讓他死心：“你可以來試試看……我家就在隔壁……你可以直接穿走它……哦伊蘭……”他的手撫上了伊蘭的胳膊：“我真的很喜歡你……你知道的……”
冰巖貂制成的新皮靴挺好的。在埃塔納，這樣一雙雪靴起碼值12個銀幣，而如果拿到丹伯利或者奇爾科那種大城市去賣，它們大概能換到一枚金拉特——就是那種印著皇室家徽的小金幣，一拉特能兌換25個銀幣，差不多夠鎮上的普通人家生活三個月了。伊蘭對此毫不懷疑。卡特確實是個好皮匠。
比起那些一毛不拔就跑來占自己便宜的男人，這位皮匠顯然真誠得多——不過這也不好說，因為上一個沒得到允許就想脫伊蘭衣裳的男人被紐赫咬穿了胳膊。
天氣這么冷，去男人家里喝一杯聽上去也不是什么壞主意。伊蘭很長時間沒和男人親近過了�？ㄌ厣巧它c兒，人卻不壞，據說那玩意兒也很可觀。但伊蘭還是不想和卡特在一起。沒什么別的理由，只是不想。
他推開了卡特的手：“家里的小乖乖們還在等我呢……”
正說著，旁邊傳來了不懷好意的嘲笑：“卡特，別那么小氣嘛。你再給小蜜罐兒一件灰鼠皮衣，保準他能在你床上待到明年春天……”
然后就是一陣哄笑。
伊蘭回頭，看見了小克里和他那幫狐朋狗友。老克里是鎮上最富有的牧人，他擁有至少一萬頭絨牛和上百頭馴鹿。小克里是他最小的兒子，一個總是把自己打扮得油光水滑的少爺。
卡特有些不高興：“喂！”
“怎么？不愿意聽真話？還是說你不想給他皮衣？”
“這和你沒關系�！笨ㄌ貝阑鸬溃骸伴]上你的嘴�！�
“哦我明白了……其實是伊蘭嫌棄你吧……全埃塔納的人都知道你老婆是怎么跑的……�！�
卡特漲紅了臉，忍不住上前一步：“小克里，你他媽……”
“我是怕他太厲害了，我會遭罪�！币撂m放蕩地沖克里笑了笑，順手在卡特臉上摸了一把：“瞧，多精神�！�
卡特舉在半空的拳頭僵住了，似乎一時不知道自己是應該繼續給克里一拳還是對伊蘭做點兒什么。