數據礦洞第00000號項目啟動運行的第十六個小時，夢境時間與現實世界日夜顛倒。
此刻的中子洲群島沐浴在冬季午后淺金色的陽光中，看守礦洞地面塔臺的工程師正在打瞌睡，手邊放著暫停運行的游戲眼鏡。
他在體驗一款叫做《火星探險王》的開放世界游戲，并以自己這份能夠時不時摸魚又有偉大前景的工作為豪，心安理得地進入睡夢。
不知過了多久，他被砸門聲驚醒，門外站著他滿臉怒容的上級領導樸世南中尉，完蛋了！上班睡覺被發現了。
隔著玻璃，他看見樸少校的拳頭用力在門上砸了幾下，身后還跟著其他人！這把工程師嚇得魂兒都丟了一半，趕緊爬起來去開門，大家似火燒一般沖進來，甚至顧不得指責他，人們先按響了礦洞警報按鈕，瞬間全域自上而下地被警笛聲占領了。
“檢查防火墻系統！我剛才收到中校的無線電通話，才知道礦洞系統被入侵了，求救信號沒法從地底下發出來！”
“是！”情況十萬火急，工程師一屁股坐下來，噼里啪啦地敲打著鍵盤，期望能夠通過自己的動作彌補一點兒自己在領導心里的形象。
這是一套設計精密的軍用系統，每一個環節都有備選方案，按理說十分保險，培訓的時候，他們也知曉每一個步驟的操作規范。
“這不可能！”工程師大叫，“礦洞準備運行的消息只在聯合政府與自由聯邦兩岸高層政要間流通，對外界是保密的，哪來的黑客？”
“現在不是說這些的時候，礦洞底部發生火災，消防系統居然沒有任何響應！”樸世南說。
“火，火災？！”
工作人員立刻打開閉路監控，工程師更是無比果決，用力拍在上升按鈕上，試圖直接把轎廂傳喚上來。
豆大的汗珠從樸少校額角沁出�！八_對轎廂失去控制了，沒法命令它上升，這是怎么回事？！”
“什么？礦洞才剛剛交付沒多久�。 �
塔臺工作人員亂成一團，就連預演過的危機預案都不曾出現過這樣緊急的情況。
由于礦洞最深的第五級數據棧接近地心，即使發生火災，地面的人也不可能發現濃煙，或者說，在濃煙出現在地表以前，最深處的氧氣已經被燃燒耗盡了，塔臺的工作人員這么想著，居然還松了口氣，接著他們才發現，礦洞中下三級數據棧全都因為超負荷運行，溫度過高自燃了……
情況緊急到無以復加的地步，唯一裝著演習人員的轎廂還因為黑客入侵無法立刻離開燃燒區域！
轎廂的確采用了防火耐高溫無比堅實的金屬外殼通體包裹，但也不意味著他們能在曳引系統罷工的情況下堅持超過一個小時��！
就在這時，塔臺上的無線電通話響了，再次來自于地下幾千米深的轎廂內。
樸世南死死瞪著眼睛，將聽筒放到耳邊，是剛才發送過求救信號的林時中尉。
“少校，請告訴我礦洞火勢和相關信息，什么時候轎廂才能穿過燃燒層？”林時用一種及其冷靜的口吻和地面溝通，冷靜到樸世南都覺得，他一個少校的抗壓能力太差了些……
“林時中尉，五至三級數據棧都著火了，我們正在緊急檢修引曳系統，原先它是有加速上升功能的，可……”
“你是說，拖著轎廂的引曳系統壞了？”林時頓了頓，“我們所處轎廂內，四位信息調試員、三名戰士都處于潛意識昏迷狀態，請安排醫護人員在地面接應�！�
“收到！——已經安排了！”
“少�？靵砜�！”另一名工作人員坐在屏幕前大叫起來，“我們切斷網絡測試，發現幾大系統控制權依然被霸占著，那名黑客就在礦洞和塔臺其中之一的任意地點！”
“我懷疑自由聯邦間諜偽裝成工作人員劫持系統。”索圖里奪過林時的話筒，和樸世南對話。他方才醒來，盯著轎廂外燃起的大火一時沒有緩過神來。索圖里滿腦子還是在夢境中發現的驚天秘密，正思考著如何處理……他順手打開轎廂內閉路監控，突然看到了幾小時前的錄像。
林時走向應急駕駛位，準備手動操控轎廂上升，于是他轉過身去，看到監控畫面上的歲歲……
幾小時前，也就是夢境中第一次爆炸發生后，歲歲醒來過，在其他人都睡在深潛椅上的時候，她獨自來到控制臺前，把什么東西接入了自己的接口……
系統就是在那時被入侵的。
索圖里立刻起身朝歲歲走去，林時突然沖上前擋住他。
“中校！我突然想到一個辦法！”林時扯開話題，“我們可以用應急駕駛，自行回到地面！”
轎廂外溫度已經愈來愈高，艙門上的溫度已經在蜂鳴報警，全域閃爍著紅色的燈光。
“走開！”
“中校！地面沒法把我們拉上去了，我們得——”
“滾開，林時！”索圖里推開林時，就在看到監控之后，他心里的猜測和所觀察到的蛛絲馬跡頃刻連成了一條完整的敘事鏈，索圖里努力壓抑著心中的激動和狂喜，朝歲歲走過去。
她曾把自己的椅子搬到林羽身邊，手還搭著林羽的手心。
索圖里把手放在歲歲的監測儀器上。
“中校！”林時的心都懸起來了。警報聲愈發刺耳，每響一聲，都迎著他心臟重重跳一下的節律。
索圖里有些鄙夷地打量著歲歲，沒有應他。
“轎廂著火，請和我一起處理緊急情況！”林時再次請求。
“好吧，你立即啟動應急駕駛系統�！彼鲌D里終于發出一道指示。
可就在林時轉身的瞬間，索圖里抬手把歲歲手腕上的電纜扯了下來。他接著忙碌，把歲歲的腦部監測貼片也摘掉，一切連接著歲歲身體的設備都斷開，索圖里的手在微微顫抖。
他回到話筒旁，樸世南少校大喜過望地宣布，被入侵的系統瞬間自動修復了大半呢！不知是地面功能恢復，還是林時駕駛所致，轎廂開始上升。
第五級數據棧大部分算力設備已被高溫和火焰烘烤至焦黑扭曲。轎廂接著路過第四級數據棧、第三級，消防系統也在此時恢復工作，開始噴射滅火噴霧。透過舷窗玻璃，只看到滾滾濃煙。
礦洞被毀成這樣，索圖里卻一點也不憤怒，他心中的石頭不止是落地了，簡直炸成了煙花。他用無線電設備向家族雇傭的職業軍隊發送消息，要求全體士兵立刻在數據礦洞旁待命。
接著，他又知會家族高層一個天大的好消息。
“我找到了朝暮的女兒，重復一遍，我找到了朝暮的女兒。”索圖里激動到說話間要咬到自己的舌頭，“星云在她身上！”
樸世南和他的下屬們透過塔臺的窗戶，看到越來越多的士兵聚集在塔臺下。他心中驚了一驚，認出那些士兵胳膊上的安德魯斯紋章。
大財團家族私有一支雇傭軍隊，這是不成文的規定，雇傭兵不分國籍與人種，聯合政府無權干涉。
而安德魯斯這時候傳喚自己的私人軍隊，讓樸世南摸不著頭腦，他只知道，這次礦洞運行事故可能會使得對岸的自由聯邦震怒。畢竟建造時自由聯邦出了大頭，而初次運行權還被綠洲搶了去，如今礦洞內部被燒成這個樣子，本已草擬好的�；饏f議，怕是簽不下來了……
簡直糟透了，幾個小時前一切都還是歲月靜好，平和無事的，怎么會變成這個樣子！樸世南抹了把額頭上的冷汗，戰戰兢兢地撥號給上級匯報，以至于沒有看到林時駕駛著被熏得通體焦黑、嚴重變形的轎廂升回地面，醫護和軍人一擁而上將他們和歲歲分開的情景。
樸世南少校也不認識歲歲，他不知道安德魯斯家族的雇傭兵正粗暴地隔開林時，他們把楚一瑋和歲歲轉移到集裝箱內飛速離開，留下幾名昏迷的信息調試員、林羽和小薰，這些不重要的人交給普通醫護。
林時被護士按在擔架上檢查身體，他大聲詢問為什么歲歲也被雇傭兵帶走了，可沒有人回答他。各種檢測儀器爬上他的身體，索圖里戴著通訊耳麥從他面前走過，搶走歲歲的人就已不知所蹤了。
“他們帶走了我的調試員！護士長，安德魯斯帶走了一名后備役，是不是搞錯了！”
“請冷靜，林時中尉�！眻雒婊靵y至極，身穿白色防護服的人把新的睡眠面罩按到林時臉上，幾個人按住林時，才使他無法掙扎。
“我們必須按規定對您進行身體檢查，請緩慢吸入鎮靜噴霧�！�
歲歲，歲歲，歲歲……
渾身肌肉無力，林時倒回擔架上，他絕望地盯著天空，無數人頭在他身邊涌動，眼皮堅持了幾秒，最終不甘地闔上。