于是一整天就在忙這件事。刺客的身份，為什么沒人注意到這里的響動。下午就抓了一批人，一波又一波報告。阿格利亞斯焦急地過來看我，陰沉地出去。晚飯時他們說阿將軍審訊了幾個貴族，鞭笞了幾個大臣。
“很遺憾，線索掐得很干凈，”維洛最終報告說。
刺客的確和瓦爾達里亞有點聯系，是暗之湖獻過來的奴隸，血統卑微的半魔，那種隨便哪個高等級的魔族都可以使喚的仆從，因此也不能說和暗之湖聯系太大。
“你怎么突然為瓦爾達里亞說起好話來了？”我問。
維洛看起來像是在斟酌言辭。
“我知道陛下現在不好受，”他說，“但是無論如何不能再開罪瓦爾達里亞大公。那不如這樣想吧：也許不是大公指使。以大公的性格，想要的話會親手來取�！�
“我愿不愿意這樣想是我的事。你不可以替我做決定�！�
“請原諒，陛下，是我無禮了�！�
他跪下來。
要是以前，我立刻就讓他起來了。但是此刻，我好厭煩，充滿了惱火。都是維洛的錯。大公親自來做什么，他沒法阻止，我可以接受。但是一個小小的半魔——這里誰都可以輕易殺死，輕易碾碎的半魔——讓我——
這是他的失職。
他是不是故意失職？
“請允許我繼續向您匯報，”維洛說，“雖然沒有抓住任何一條大魚的尾巴，但阿格利亞斯將軍已經用嚴酷的懲罰震懾了珊索絲上上下下。我想——”
“他怎么沒有懲罰你？”
“……好的，陛下，我這就去領罰。”他說，“不過在離開前，有件事，希望您還是再仔細考慮一下�！�
“什么？”
“假裝您暫時恢復了一些力量，只是緩兵之策。時間一長，只要您一直無法重新成為強大的戰士，刺殺就會一直不停，除非——您向魔族證明您有真魔賜予您的更重要的任務——”
他抬起頭，灰色的眼睛望向我。
“您可以為我們誕下更強大的王，讓他代替您率領我們，完成對世界的征服�！�
這種語氣仿佛我是一個機器，不能做好這事，就該做好那事，要不然就沒用了，該銷毀了。
那個刺客也是這種意思。
想要尖叫，想要打人，想要毀掉什么東西。
我一動不動地坐在那里。
“哦，”我說，“我會考慮的。”
＊
我做了噩夢。一開始好像是重溫那場刺殺，刺客的手捂住我的嘴，刀刃不斷插入。后來插入的東西就變了，壓著我的人也變了。刺客變成了維洛，做著我第一次見到他時他對我做的事。他捂著我的嘴，身后長出來的觸手已經不滿足于遠遠地向我示威，而是湊過來，纏上來�；佊謵盒�。咬著我。淹沒我。
我尖叫著醒來，看到維洛破門而入。
“陛下！……？”他四下張望，了然地說：“陛下做噩夢了。”
噩夢里有他，噩夢醒了還有他。我瞪著他。
他那張陰柔的臉露出一個微笑來。
“陛下心情還是很差嗎？”
他向我走過來，跪下。
“那么，請允許我來為陛下提供一些微不足道的娛樂吧�！彼砩系暮谏路癁殪F氣消散，露出下面慘白的皮膚和皮膚上漆黑的傷痕。
“請您高興起來。那些不為您盡心效力的人都受到了像我這樣的懲罰。雖然我們暫時還沒找出真正的幕后主使，但我相信，遲早可以——”
“你肩膀上是什么�！�
我隱約看到他肩膀上裂開的，不能愈合的傷痕里，不是鮮紅的血肉。
他的第一反應是直起身，掩蓋那些傷痕，接著他好像克制了自己，又深深地俯下身。
“忘了和陛下解釋，”他說，“陛下可能還不清楚——我是血統卑賤，天生不能知道自己真名的下級魔族，有個名詞稱呼我這樣的人——半魔�！�
“和那名斗膽刺殺您的刺客一樣，如果沒有什么意外，我本該也是他那樣的弱小之軀，只配當奴隸，做最低賤的仆役工作�！�
“而這些——”
我只在最初時看到過的觸手唰一下冒出來，滑溜溜，深紫色，伸展著，蠕動著。
“這是硫海里一種怪物的腕肢。我讓自己和深淵的怪物融合，才勉強得到了可以跪在您腳邊的位置�！�
那些觸手收回去。這下我看清了——他傷口下面，都是紫色的，蠕動的肉芽似的東西。
“你怎么會覺得我會喜歡看這種東西�！蔽艺f，“真惡心�！�
“是的，陛下此前也一直覺得我很惡心，”維洛說，“命令我在您面前少放出它們。稍后我會為我剛剛對您命令的違抗懲罰我自己的。只希望您能高興起來。”