我正在新一輪回顧過去分析現狀冥思苦想我該怎么辦，突然聽到了敲門聲，禮節性的敲門，敲了兩下不等我說進來，那個我不叫她她絕不主動進來的侍女，推門進來了。我一激靈，連忙把蹲在椅子上的腿放下，擺出一個端正的姿態出來。
“陛下�！彼龑ξ仪バ卸Y。
我瞪著她身后的兩個人，一個是我不認識的高等魔族，另一個是……
“陛下。”維洛向我問好。他那雙灰眼睛意味不明地把我從上到下打量了一遍，接著，雙膝跪地。
“陛下，維洛伯爵特意造訪暗夜之湖，為他的失職向您請罪，”那個我不認識的魔族說，“瓦爾達里亞大人命我把他帶到您這里，在您面前懲處他。現在，請允許我開始行刑�！�
我的心在那一瞬間幾乎停跳。我以為，行刑的意思是，瓦爾達里亞要特意在我面前殺了維洛。
看到那個魔族的手里出現了一根鞭子，我松了一口氣�？墒�，當他以兇狠的力道把鞭子抽象維洛的后背時，我的心又提起來了。啪。鞭聲很響亮，并且我看到維洛身上魔力凝成的禮服霎時被抽破了，他的身體顫抖了一下。
……維洛是半魔，比這個魔族弱得多的半魔。只要他想，他能把他抽死。
啪。又是一鞭。
這次維洛呻吟出聲，身上的禮服開始變化，魔力在涌動，因為身體受傷，自發地想要變成更堅固的形態保護這具脆弱的肉體。
那魔族微微抬了一下嘴角，是一種不屑的微笑。
第三鞭。他的魔力輕易破開了維洛的魔力，鞭稍擦過地面時，留下一道長長的血痕，淡淡的鐵銹味在蔓延。
我攥緊了手。在鞭打的間歇，維洛看著我，冷汗淋漓的臉上露出一個微笑，對我做出一個口型：沒事。
可是第四鞭落下時，他連跪都跪不住了，身體前傾，肩膀上的觸手猛然涌出來，支撐著他并回護著他被鞭笞的后背。
“在陛下面前，就是這樣的儀態嗎？”行刑的魔族說，“真不愧是下賤的半魔。”他再度揚起鞭子，連續抽下三鞭，一邊抽一邊說：“把你那惡心的觸手收回去——”
回護后背的觸手被長鞭切斷，沒有受傷的幾根則張開了頂的口器，如同在尖叫。我聽見維洛急促的喘息，同時，他的確在把觸手收回去。
第八鞭再次落到了沒有遮擋的背脊上，這次，他直接向前倒下了。我看到他后背一片觸目驚心的血痕，漆黑的魔力附著在那些傷口上，不許他用魔族的天賦愈合。
“好了，夠了�！蔽艺f。
我的“侍女”抬起頭，看了我一眼。她什么表情也沒有，但我能看出她的意思——嘲弄。
“請您原諒，陛下，”行刑的魔族對我說，“瓦爾達里亞大人的意思是：一百鞭�！�
“我的意思是：停下�！�
“維洛伯爵犯了這樣嚴重的大錯，”這個魔族對我說，“不給予嚴厲的懲罰，如何能平息您心中的怒火呢，陛下？”
我的怒火——平息我的怒火——
我在憤怒中深呼吸，告訴自己，要想辦法，不要憤怒。平息憤怒。
我站起來，走過去。
“讓你抽，如何平息我的怒火？”我向他伸出手，“我要親自懲罰他�！�
“陛下傷勢未愈，請允許我——”
“我要親自動手——給我。”我抓住了他的鞭子。
那是一根帶著很多硬刺的鞭子，抓起來非常扎手，不過僅僅只是扎手——瓦爾達里亞的魔力凝成的手套包裹著我的手，這個魔族的魔力破不開大公的魔力。
我漸漸發力。
那個魔族沒有松手，然而，看向我的侍女。我的侍女看了一眼我，看了一眼維洛，重新看向她的同僚。
她輕輕搖搖頭。
他松手了。
……我去好沉的鞭子。
“既然是陛下親自行刑，”她說，“那么我斗膽建議您，只要抽十鞭就可以了，免得影響稍后您使用維洛伯爵�！�
我聽到她給我臺階下，又驚又喜，緊接著聽到“使用”，滿腹疑慮。
但是驚喜也好，疑慮也好，我都不想表現出來給他們徒增笑料。我走到維洛背后。
“跪好�！蔽艺f。
“是，陛下�！本S洛回答我。
……這鞭子真的好沉，抽起來好累，抽了十鞭我就覺得肩膀酸痛。我也不知道我有沒有抽得輕一點，感覺他叫聲聽上去……還是挺痛的……
但是十鞭就結束了。那個魔族微微動了動，我手里的鞭子化為霧氣消散。
“感謝您的仁慈，饒恕了我的性命，”維洛說，“將來，我一定不會再讓陛下對我如此失望�！�
“你最好如此�！蔽艺f。我的思緒在瘋狂運轉，這個機會我能干點什么，侍女剛才提到的使用是什么意思，瓦爾達里亞除了向我示威炫耀權力還有什么別的意圖，維洛……
“那么，我等就先告退，”那個魔族對我說，“此外，瓦爾達里亞大人要我轉告您：大人他祝您盡興。”
他倆走了。
那個侍女出去前，還點亮了房間里的……隔音結界？啊？
“他什么意思？”我問維洛。
“陛下對我等相當惱火，不愿回珊索絲，駕臨暗夜之湖長住，”維洛回答我，“我只身前來懇求您的原諒，您本來不愿意見我，但在我百般懇求說不見到您我絕不離開暗夜之湖后，您同意見我了。”
“……他為什么會同意？這對他有什么好處？”我問。還有另一種不能對維洛說出來的憂心淺淺劃過心頭：維洛和瓦爾達里亞，有沒有背著我達成了什么交易？
維洛輕輕笑著。
“為了實現您的所有心愿�！彼卮鹞艺f，“大公閣下說——您睡膩了他，想找別人睡覺，但暗夜之湖實在沒有合您口味的人�！彼銎痤^，精致漂亮的臉此刻非常蒼白，全是冷汗，“大公閣下讓我在您面前被處罰完畢后，陪您睡覺。”
我感覺臉上霎時燒灼起來。睡人，是沒什么的。睡維洛，就算知道他真是我親弟，我睡他睡過好多次睡麻了，也沒什么�？墒牵┲簧硗叽蠊哪Яδ傻陌盐野脟绹缹崒嵵挥心樎冻鰜淼摹耙路�，聽到維洛說瓦大公“讓”他過來在我面前挨打然后陪我睡覺——
感覺就像早晨聽到自己連洗澡都要請示他，得到他允許的感覺一樣。被他擺布著，被他作弄著，被他調戲著。
憤怒又恥辱。
維洛垂下頭。
“看來，陛下現在不想使用我�！彼f。
“你來干什么的，”我說，“不要告訴我你花這么大力氣，只是為了看我一眼�！�
“陛下在這里過得好嗎？”
“還活著，死不了�！蔽艺f。
“陛下過得不舒服�！�
不然呢？他就沒有什么有意義的話可說了嗎？說說他有什么辦法或者他真的只是來看我一眼的他也沒有辦法，那就麻溜快給我滾吧——
“陛下后悔嗎？”他問我，“和圣子……自愿走了�！�
他的聲音還帶著虛弱的輕喘。他繼續問：“為什么？”
愚蠢。沖動。幼稚。
我抓著自己的手臂。
活該。
閉嘴。我對腦海里瓦爾達里亞的聲音說，但它喋喋不休。
沒有力量，沒有記憶，你太弱了。你就每天張著腿——
“抱歉，陛下，原諒我，竟然敢這樣質問您，”我聽見維洛說，“是我的錯，是我不中用，是我讓陛下覺得失望，是我……”他的喘息急促起來，仿佛正在被鞭打，經歷著巨大的痛苦，“是我……”他肩膀上的觸手霎時伸出來，蠕動著裹緊他自己。它們長著口器，他捂著自己的臉。我聽見他的一聲啜泣。
“只……只求您……”
我走過去，彎下腰，把手放在他頭上。他劇烈地顫抖著，那些觸手痙攣著想觸碰我，卻又回避開。因為——這個想法自然而然出現在腦海里——他知道我覺得它們惡心，他不敢用它們碰我。
維洛匍匐在地上，頭貼著我的鞋尖。
“只求您愿意繼續使用我……”
好弱。我們都好弱。
“不是你的錯。”我說，“也不是……我的錯�！�
我突然明白了為什么魔王不道歉。
因為魔王想要統治。就算愚蠢、沖動、幼稚，就算一點長處也沒有，魔王也想要統治。犯錯了，不要停駐，不要畏縮，繼續揚著頭，往更高處前進。魔王不想承認：她是只配被統治的人。