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正午時分，陳順才到了護國公任頌德的府上。
國公的府邸很大，宅邸規模僅次于宗室，但任頌德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空著，尤其到了冬日，一片荒涼蕭索之景。
之所以如此冷清，原因有兩點，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但沒有實權，公爵的身份相當于超越品級的存在，但卻不能在朝堂之中擔任任何官職。
二是任頌德本身比較特殊，他沒有任何戰功，連封侯的資格都沒有，之所以當上公爵，完全都是圖奴逼出來的。
他是大宣的罪人，是大宣的恥辱，平時就極少有人愿意登門，而今又在和圖奴打仗，且連戰連捷，任頌德隨時可能成為被清算的對象。朝中群臣對其避之不及，誰也不想與他產生任何瓜葛。
聞聽陳順才前來，年逾花甲的任頌德盛情相迎，看了看府邸之中簡樸的陳設，陳順才感嘆道：“國公的日子，過得清苦了些�！�
苦么？
分跟誰比。
公爵的待遇相當于正一品大吏，但正一品都是虛職，實際俸祿并不高，每月本俸一百二十兩，茶酒廚料、添支、薪炭、公使錢等一系列補助二百多兩。
俸祿只是收入的一部分，公爵的主要收入來自于田產，封爵之后，朝廷會分撥大量田地，每年收租就有幾千兩。
但任頌德非但沒有田產，連補助都沒有，只因他這公爵名不正，言不順，朝中眾臣處處找他麻煩，能削的都給削了，只留下了一百多兩的本俸。
一個月一百多兩，也是平民百姓不敢想象的數字，但對于護國公的身份而言，這份收入也只夠他過上勉強體面的生活。
任頌德苦笑一聲道：“老朽為朝廷所棄，今能于此安享殘生，已屬幸甚之至！”
他對自己的處境看的倒是很清。
閑談幾句，陳順才道明來由：“圣上今有重任托付于國公�！�
任頌德一驚：“不知圣上有何驅遣？”
陳順才只說了兩個字：“止戰！”
任頌德聞言，激動的老淚縱橫。
這是他最擅長的領域。
“請陳秉筆轉奏陛下，老臣定不辱使命！”
……
時近臘月，京城漸漸有了些年味，集市上賣桃符（門神）、春聯、年畫的攤子多了起來。
徐志穹在夜市里閑逛，正琢磨著這年怎么過。
這是他來到大宣第一個新年，自然不想過的太冷清。
可童大哥不在，武千戶不在，衙門里一群好兄弟都在北邊打仗，這年到底該跟誰過呢？
去蒼龍殿找二哥過年？
別了。
新年是蒼龍殿最忙碌的時候，二長老得操辦各種祭祀。
更何況大過年的非得守著一個糟老頭子，徐志穹心有不甘。
去鶯歌院過年？
這倒是個不錯的選擇，二哥答應了，閣主隨便選，在花林粉陣之中過個年，倒也不錯。
可萬一欲窮了怎么辦？鶯歌院自與真愛無緣，一旦在大年夜入了賢者境，那份空虛委實難熬。
最佳選擇，是和夏琥一起過年。
把夏琥請到中郎院，叫上楊武和常德才，然夏琥也把役人帶來，湊夠一桌子，美美吃一頓年夜飯。
吃飯的時候趁機把娘子灌醉，然后摁住，然后……
然后肯定是幫她晉升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行茍且之事！
可就怕馮靜安搗亂，年也不讓過的消停。
徐志穹剛走出西集夜市，一輛馬車停在了面前：“志穹，可是讓我好找！”
那人挑起了門簾，徐志穹的眉毛不自覺的動了一下。
是隋智。
看到他，徐志穹瞬間將警惕拉滿，但臉上笑容如常。
“見過隋侍郎�！�
隋智走下馬車道：“志穹，你都當了千戶，不在衙門坐堂，怎還出來巡夜？”
徐志穹道：“衙門里有史千戶，我一個晚輩，多干點跑腿的事情也是應該�！�
隋智贊賞的點點頭：“你有這份心思，日后必成大器，今晚且隨我去趟豐樂樓，有一位貴人想見你�！�
貴人？
你引薦的貴人肯定不是什么好人。
壞人倒也無妨，正好順手做趟生意，可徐志穹對隋智有幾分忌憚。
一是這人身份不明，他肯定是皇帝身邊的人，但具體擔任什么角色，徐志穹尚且不知。
二是這人修為不明，他對外宣稱是兵道五品，兼修殺道六品，可徐志穹看不清他的修為，這也就證明他的修為絕對超過了五品。
對于隋智，徐志穹了解的太少，能躲盡量還是躲遠些。
“隋侍郎，新年將至，公務繁忙，今夜實在脫不開身，要不再等兩日……”
“怎么，連叔父的面子都不給？”
隋智執意相請，徐志穹推脫不過，只好跟著他一起去了豐樂樓。
到了雅間，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看著徐志穹。
這位老者就是貴人？
徐志穹看著此人覺得十分面熟。
應該是見過，卻又想不起在什么地方。
隋智趕緊引薦道：“志穹，這位乃是任國公！”
任國公？
任頌德？
徐志穹想起自己在什么地方見過他了。
在李沙白的畫里。
不得不說李沙白的畫技真是精湛，寥寥數筆，一幅畫卷頃刻而成，畫中的任頌德，竟然與真人一樣。
任頌德微笑的看著徐志穹。
徐志穹木然的看著任頌德。
徐志穹看了看他頭上的罪業，一寸七八的樣子。
這廝的罪業不到兩寸？
這不科學！
再看看他修為，身上沒有霧氣，是個沒修為的普通人。
隋智在旁又提醒了一句：“志穹，這位是國公大人�！�
他在提醒徐志穹行禮。
不管任頌德名聲如何，公爵就是公爵，除了宗室成員，任何人見了公爵都要行禮，連內閣首輔都不例外。
“哦！”徐志穹隨便支應了一聲，好像是沒反應過來。
他不可能給任頌德行禮。
隋智見徐志穹站著不動，只得招呼兩人落座，任頌德也不介意，臉上始終帶著親切的笑容。
趁著上菜，隋智問道；“志穹啊，你去了戰場，聽說還立下不少戰功，不知有何感觸？”
他等著徐志穹炫耀戰績，然后再加以敲打。
沒想到徐志穹沒有炫耀，只說一句道：“打仗，委實不易�！�
隋智點頭：“我聽說羊角關一戰，打的非常慘烈�！�
“慘烈！”徐志穹表示贊同，“大戰過后，尸骨如山，好在死的都是圖奴�！�
隋智慨嘆道：“何止圖奴，我軍將士也陣亡不少，都是大好年華，都是大好兒郎�！�
“是啊，他們都是大宣的好兒郎。”
隋智又道：“我自戎馬半生，卻對戰事極為痛心，軍士死傷倒是本分，可憐平民百姓，無辜受累�！�
“是啊，”徐志穹點頭，“百姓真是可憐�！�
任頌德開口了：“徐千戶年紀輕輕，能有此見地，實屬不易，戰火始于人禍，然戰火之苦，遠勝于天災�！�
徐志穹點頭道：“國公說的是，都是人禍�！�
任頌德感嘆道：“戰火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是萬萬蒼生之福！”
“能不打仗，自然最好�！�
徐志穹聽出了些味道，他這是又要和談了。
這套業務可真是熟練，可他找我來作甚？
任頌德道：“老夫愿憑微末之才，止熄戰火，還望徐千戶不吝相助。”
他求我幫忙？
這可是找對了人。
隋智在旁繼續勸說徐志穹：“志穹，平息戰火，乃社稷之幸，乃蒼生之福，你可千萬不要推脫�！�
徐志穹點點頭，問道：“不知徐某有何處能為國公效勞？”
事情進展的如此順利，任頌德喜出望外：“我想請徐千戶給太子殿下送一封書信，請太子殿下暫且停戰，我再去面見圖努國君，勸其收兵�！�
隋智以為徐志穹會想盡一切辦法拒絕，沒想到徐志穹痛快答應下來：“這事好說，待我修書一封，給太子殿下送去，不知國公意下如何？”