“多謝老將軍！”楊業道：“我已經派王審琦、楊延昭分別帶人南下，向南探路。金山與西域，雖有流沙阻隔，比起漠北沙漠，卻短上不少！營中也要開始準備了，只要探明道路，即刻起行！”
“相較于漠北，遼國對西域的統治，也要薄弱太多，距離大漢也更近，若是能夠同仆勒聯系上，獲得回鶻余裔的支持，也將更添幾分保障！”王彥升道：“并且，現在的西域情況，或許比我們想象中的，還要良好！”
比起楊業，王彥升對西域顯然還是要更熟悉一些，畢竟他與郭進在河西整軍備戰，針對的就是河西周邊，自然多幾分了解。
“老將軍指的是郭進將軍？”劉昉開口了。
“殿下真正天資聰穎，嗅覺奇敏！”王彥升果斷承認，說道：“郭進作風兇悍，帶兵有方，雖然只提兵一萬西進，但足以撬動西域形勢，老夫這個老朋友，不是個易與之輩，他若是在西域有所突破，也方便接應我軍！”
“倘若如此，那我們就更該南下了！”王彥升的話，也給楊業增添了幾分信心。
“將軍，少將軍回來了！”三人計議已定，忽聞兵士匯報。
“讓他來見我！”聞之，楊業當即吩咐道。
“重貴，你們父親齊上陣，在大漢軍中，也算是一段佳話了！延昭小子不錯，經此一遭，若能順利歸果，假以時日，必為大漢柱國將帥！”王彥升是很少夸人的，但對于一些后輩的軍中俊杰，態度還是很友善的。
聞之，楊業就如同一般的嚴父一般反應，搖著頭，道：“還差得遠，尚欠缺歷練！”
“參見殿下，參見都帥！”很快，楊延昭入帳，一一參拜。
楊延昭顯然也瘦了一圈，但精氣神猶在，在楊業常年的悉心調教下，也越發沉容有度。
“路探得如何？”楊業直接問道。
楊延昭的臉上帶有一抹喜色，嘴角掩飾不住笑容，向三人介紹隨他入內的一人，道：“末將帶人，向東南探尋道路，搜索三百余里，直抵天山山脈。不過，回程途中，遇到了王都知一行，他有重要消息匯報，特引其回營！”
“王都知？”聞之，三人這才將注意力放到隨楊延昭回營的中年男人。
來人一身武裝，臉型方正，黑衣黑襖，面帶風霜，給人一種深沉的感覺。神情疲憊，但見到劉昉以及楊業、王彥升后，卻表現得異常激動。
迎著三人的目光，躬身作揖：“在下武德司下屬河西都知王寅武，參見殿下，參見二位將軍！”
聽其自報身份，三人也有些激動，楊業更是直接站了起來：“你是武德司的人！”
“正是！”
第327章 派系
一番寒暄，很快熱烈起來，王寅武需要進一步確認遠征軍的情況，楊業等人則有太多的話想要詢問。
當然，都是經歷過大風大浪的人，些許的澎湃之后，情緒便迅速平復下來，甚至于，冷靜思考之后，楊業看向這王寅武的目光已帶上了審量。
此人的身份，不必有過多的懷疑，畢竟官居武德司河西都知，雖然沒有見過，但多少聽過。
并且，這個王寅武，算是武德司諸多探事官中少有的功勛之臣，十數年前，就是由他陪同盧多遜第一次出使西域，歷時兩載，費盡波折，完成使命而歸，帶回了許多極具價值的情報。
武德司的架構中，以都知總管各地探事吏卒，但不是一道一都知，而是為便于統籌管理，因地而置。整個西北，也只置有兩都知，河西與關內，不過，河西在軍事情報的搜集刺探上需要承擔更重的責任。
而武德司河西都知，在西北地區，實在是個不小的人物，比起那些軍政要員，地位要弱上不少但論實權，以及影響力，并不小。
不可避免的，大漢如今自中樞及地方都是派系林立，中樞以外戚、開國功勛以及乾祐元臣為主，地方上自然以地域區分，影響較大的，便是東南、西南、河東、河北、西北，當然這也是同元勛功臣牽扯頗深。
沒有貴族功臣支撐，是沒法形成權力派系的，即便有，也容易遭到針對打壓。當然這也非絕對的事，比如宰相趙普，崛起于西南，但卻有自成一派的意思了。
當初，趙普巡撫西南，起因就在于蜀亂，攜帶著安撫西南以及制衡將帥的使命前往西南的，因此，趙普同向訓、王全斌等將帥，關系一般，甚至有所齟齬。
在大漢的軍政體系內，軍功貴族的影響巨大，這是劉皇帝既妥協又扶持的結果，但在此同時，官僚集團也在二十多年的發展過程中，不斷強大起來。
比起過去的李濤、范質、魏仁浦這些宰相們，趙普的官僚屬性也要更強些，可以說，從趙普為相開始，大漢的權力配置也在悄然之間迎來一個新階段，一個士大夫官僚集團崛起，逐漸掌握朝廷權力，由此平衡在過去顯得有些膨脹的貴族集團。
要知道，在過去的大漢，不論宰相還是將帥，掌握主要權力的，都是公卿貴族。劉皇帝在收權的同時，厚待勛貴功臣，也不免使其占據了朝廷及民間大量利益。
過去，收權只是為了太平穩定，為了中央集權，為了皇權至上。然而，表面上是皇帝集權，實際上則是對權力進行一輪重新劃分，只是權力中心是劉皇帝。
而進行一統天下，也需要那些元臣將帥效命賣力，當然，劉皇帝也給予了相應的回報。不過，一統天下之后，劉皇帝進行各種政策調整，其中就包括對政治體制的調整與權力的進一步平衡了。
天下未定時，文官仕途始終處于勢弱，這是時勢現狀，再加強勢的劉皇帝存在一定偏見，也不愿在治國治軍事務上有太多掣肘。
然天下已定后，形勢也隨之變化，雖然還不至于馬放南山，劉皇帝也沒有鳥盡弓藏，但他對文臣，對官僚集團的扶持是肯定的。
趙普算是其中最具代表性的，而他在當政的這幾年中，一些政治意圖也逐漸表露出來了，那就是抑權，針對大漢的勛貴階層，進行抑制。
如果說正史上趙普是輔助趙匡胤削藩鎮，收兵權，制武夫，那么在劉皇帝的大漢，事情都被劉皇帝做完了，在這種情況下，趙普也就找到了新的目標，他就是這樣的人，只要有機會，就不會缺少作為。
而抑制權貴，顯然是個十分艱巨，具備挑戰的事情，并且難度極大，充滿風險。
與趙普相類的，大概就是宋琪與盧多遜了，宋琪是藩鎮出身，身上始終打著“燕系”的印記。
而盧多遜，則是出身官宦，年少成名，深得劉皇帝歡心。而與趙普不同的是，盧多遜在西北地區深耕十數年，從一個四處奔走的專使，一步一步，累積功勞，直至成為河西布政使。
而與內地道州所不同的是，他這個河西布政使，影響力遍及軍政，并且在這十數年中，結識了大量軍政要員，也培植了一些勢力，雖然是個文臣，盧多遜卻是西北軍政的核心人物。
去歲，郭進西征，挺進西域，盧多遜那般盡力，為之張羅后勤，全力支援，也是從西北全局的利益出發，而郭進，也是西北大將。
而這王寅武，則與盧多遜相交莫逆，雖然由于職位性質的緣故，比較低調，但毫無疑問，這也是西北集團的中堅人物。
這也不得不提一句，武德司這個龐大的情報機構，內部同樣派系林立，二十多年下來，地方上的這些都知，也幾乎是一方諸侯，雖然無法同京畿以及司衙相對抗，但擁有的軟硬實力也是可觀的。這其中，當然也少不了劉皇帝的制衡操作。
而以王寅武如此身份，竟然離開河西，甘冒奇險，遠涉大漠域外，親自來尋覓遠征軍，這就顯得格外慎重了。因此，對于王寅武，楊業幾人的態度很好。
“有勞王都知涉險來尋，營中簡陋，只以些許奶酒，以做招待，怠慢之處，還望海涵！”幾人唯著火炕坐下，拿出劉昉帶回的馬奶酒，楊業對王寅武道。
“楊公客氣了，在下實不敢當！”面對楊業，王寅武應對也十分謙順，嘆道：“能夠尋到遠征軍將士，已是極盡喜悅�！�
聞言，楊業點了點頭，看著王寅武，也不再廢話，而是直接察問起：“不知王都知，是如何尋到此處的？”
聞問，王寅武當即稟道：“自去歲秋，得知遠征軍兵敗烏孤山，流言頻傳，直言遠征軍覆沒。陛下震怒，責成調查尋找。
數月之內，武德司派遣數支精干小隊，深入漠北，進行探尋。后經多方打探，綜合消息，武德使李公斷定，遠征軍向西撤退。
因此，從去歲冬開始，河西下屬，便受到嚴令，向金山地區打探。
在下也兩次繞路遠上，于周邊打探，直到今春，涉足金山以東，同當地的粘八葛部取得聯系，從他們口中得知大軍線索。
于是，在下率人西來，果然蒙上天垂憐，得以在這域外，覓得遠征軍將士……”
說著，王寅武也是一副動情的表現，不只是因為尋到遠征軍，完成任務，立下功勞，也因為他們的尋覓之旅，也同樣艱辛。
第328章 決議橫涉流沙
“陛下，果真不曾放棄過我等！”氈帳內，楊業發出一陣動情的感嘆。
“從來不曾！”王寅武肯定地附和道：“這數月來，河西也曾幾度收到朝廷制令，陛下嚴令，務必尋到將士蹤跡，一道比一道急，陛下與朝廷始終堅信，將士們必定能脫離險境，逃出生天！
在判斷出遠征軍向西撤退后，朝廷甚至在北伐初終之際，決定重啟西進，向西域添兵，以便接應將士歸來。
開春以來，已有兩萬王師自河隴西進，眼下，應當已然進駐西域，參與西域戰事！”
聽此言，楊業幾人互相望了望，都面露驚喜，看著王寅武，楊業道：“王都知，我等避處絕域，消息斷絕，對于大漢情況一無所知，不知當前天下是什么形勢，北伐又是怎樣進展，還望解惑！”
對此疑問，王寅武自然不吝解答，將北伐中路、東路軍進展情況，細致地描述了一遍，當得知漢軍盡取遼東，全收漠南，遼主北遁，胡人遠避時，都不由得心馳神往，激動不已。
為大漢取得武功的同時，也不免有少許遺憾，楊業道：“只可惜，如此偉業，我等未能親歷，漠北一戰，竟至敗績，狼狽西逃！”
“楊公不必如此！”聽其言，王寅武當即道：“對于遠征軍，軍中上下，無不敬仰，輕騎絕域，縱橫馳騁，艱苦作戰，此為大丈夫之行為。雖稍遭挫折，卻席卷漠北，使遼國后方大亂，乏力支持漠南作戰。
下官曾聽聞，若非有遠征軍于討擊于遼國腹腹地，使其有更充足的兵力南下，大漢對遼之山陽反擊戰，勝負難料，而大漢北境也可能遭受更大的破壞！
并且，遼國雖則聚眾，以勢凌人，擊敗了遠征軍，但這數月來，遼國漠北形式日沮，部族離心，各懷叵測，混亂不堪，契丹人對漠北的統治已陷入巨大危機，難孚其眾。
因此，遠征軍將士艱苦作戰，功業甚大！”
王寅武這一番話，雖然不乏恭維與吹捧，但其出發角度也是有道理的。至少在朝廷內部，評議功過之中，因為下落不明，對漠北遠征軍還沒有一個定論，但劉皇帝的態度就已然很明朗了。
或許因為大敗的緣故，沒法給出統軍的將帥予以過高的評價與犒賞，就像兵敗漠南的劉廷翰那般，功過參半，但對于一般的將士功績，還是十分肯定的，并予以嘉獎撫恤。
而楊業幾人，比起個人的榮譽與功勞，當然也更希望能得到朝廷的肯定，經歷了那般殘酷艱苦的遠征作戰，付出了那么將士的生命，是需要得到肯定的，否則也對不起那些為大漢犧牲的忠誠將士。
“王都知見識，頗為不凡�。 贝蟾乓彩潜煌跻湔f舒服了，劉昉臉上綻開一點笑容，開口道。
“殿下謬贊了！”王寅武趕忙應道：“下官只是略表對遠征軍將士的敬重之情，恨不身為其中一員，隨軍馳騁漠北！”
聽其言，楊業三人都點了點頭，就連王彥升那病態的面容間也露出少許滿意之色。
略加沉吟，楊業看著王寅武，道：“王都知受命尋師，千辛萬苦，跋涉異域，遠來金山，于公于私，我代表全軍將士，表示歡迎與感謝！”
楊業這么說，王寅武當即要客套一番，卻被楊業打斷了：“既然都不是外人，我也就此直言了！”
“楊公請講！”王寅武下意識地嚴肅起來。
“時下，我軍處境已是十分艱難，糧秣奇缺，開春前幾乎已至無以為繼的地步。
這些時日將士們戮力同心，采摘漁獵，方才勉強維持。我軍將士都是百戰沙場的壯士，處境竟如流離難民，朝不保夕，安危無定。
都知此來，卻是帶給全軍將士以希望，我等漂泊域外近半載，終將有歸！”
“將士們辛苦了！”楊業的話，似乎引起了王寅武的共情，只見他雙眼泛著微光，沉聲道，他想起了十多年前西使的艱辛旅程，但與之相比，遠征軍將士的經歷或許還要更慘淡些。
楊業則繼續道：“實不相瞞，在王都知來之前，我與王老將軍以及殿下已然做下決議，準備拔營，南涉沙漠，經西域回返大漢！本是絕境求生，憂慮滿懷，如今，我等更添信心了！”
楊業說完，王寅武一時沒有說話，而是稍加考慮，而后拱手道：“楊公，南涉流沙，還是太危險，更重要的，流沙以南，乃是輪臺、北廷地區，至今尚在遼軍手中，天山橫亙南邊之間，想要突破，甚難。
今既已尋至，下官建議繞道，沿山緣向東南開拔，道路雖則荒僻，卻更加穩妥。下官也可遣人聯絡河西，讓盧使君準備好兵馬與物資，以作接應，直接返回大漢！”
王寅武的想法簡單而明確，既然找到了遠征軍，那最重要的目標也就達到了，不愿有其他周折。
“殿下，老將軍，你們以為如何？”聽其意見，楊業問劉昉與王彥升二人。
劉昉從楊業的語氣中明顯感受到他另有想法，稍作思吟，道：“我只一帳下，當聽軍令�！�
王彥升則還要干脆些，也無意打什么誑語，猜什么謎語，徑直問道：“重貴，你有什么想法直言吧！”
“此事，卻非我所能一言而決！”楊業卻嘆了口氣，道：“我有意，繼續執行此前所議計劃，不過，王都知至，情況有所變化。如其所言，改道避走沙漠，確實更加穩妥！”
他這話一出，王彥升當即表明態度了：“若無王寅武，我軍的路，就在南方，甚至用不了多久，就要開拔起行了！
數十年前，契丹鐵騎，遠涉流沙，臣服西州回鶻；十年前，遼軍西征，亦是走此道；同樣的道路，契丹人能走，我大漢將士，走它一遭又如何？
我們一路從漠北撤到此地，千般辛苦，萬番艱難，還差這點腳程？”
當然，王彥升這般態度，也不單純是為了拼一口氣，放些豪言。只與楊業交換了一番眼神，就大概理解楊業的考慮了。
在場之人，王彥升大概是王寅武之外最熟悉西域情況的人，而通過與王寅武的談話，對西域的形勢也有了最新的認知，也使得他們思路得到開闊。
王彥升操著他那低沉沙啞卻又強勢的語氣，盯著王寅武道：“王都知適才曾言，時下西域，乃是三方相爭，大漢、黑汗、遼國相互牽制，僵持不下？”
王寅武點了點頭，這些軍事情報，武德司自然有搜集，而作為河隴地區的頭領，自然熟悉。
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