“實則去歲進入秋季后，就已經是黑汗與大漢相抗了，遼軍只一殘部，退守天山北部，城只輪臺、北廷二城，兵不過四千，民更寡缺，只是依靠山地之險，扼守關隘，方才茍延殘喘。
郭進將軍曾一度想要北上討擊，消滅這股遼軍，而后將黑汗軍隊趕出西域，不過受制于兵力不足以及黑汗軍的牽制，未能成行。
此番，朝廷遣師西援，西域已有近三萬漢家兒郎，若再加上那些仆從的回鶻人，以及自發前往的回鶻余裔蕃人，兵力已然十分充沛，又要河西調度糧草軍械，以作支持，縱然黑遼聯合起來，也非敵手。”
“二公是想奪取遼軍余孽占據的二城？”說著說著，王寅武反應過來，驚問道。
“王都知果有見識！”楊業也開口了，正色道：“原本只欲歸國，若能順路配合西域將士，拿下盤踞輪臺、北廷的遼軍，也算戴罪立功了！”
“老夫絕不愿窩囊地回國！”王彥升一雙老眼變得格外犀利：“這支殘軍，情勢比我們好不到哪里去，同是孤軍，若得兩面夾攻，我軍便是神兵天降，出其不意！”
這么片刻的功夫，王彥升與楊業幾乎達成共識了，而聞之，王寅武卻眉頭一鎖，遲疑道：“如此，是否太冒險了，將士們情況如此惡劣，如何能夠保證戰力，且兩面夾擊，雖是良策，想要做到南北呼應，太過困難，配合作戰，也難相宜，且稍有差池，便有傾覆之憂。
殿下，二公，下官認為，將士至今，已是不易，實無必要，再做冒險！”
“將士的作戰能力，我們來考慮，約定時間，聯絡西域事宜，就由王都知負責，從速從快！”楊業看著王寅武，鏗鏘有力地道。
依照王寅武的想法，當然不樂意，對他而言，將遠征軍安全地帶回就是不小的功勞了。然而，這一點完全由不得他做主，別看他王都知在河西乃至整個西北是個大人物，但在楊業三人面前，完全沒有并論的資格。
迎著三人的目光，只能嘆了口氣，拱手道：“下官盡力而為！”
“好！那我們，當商討出一個合適的出擊時間！”楊業道。
王寅武迅速調整好心態，開始考慮起此事來，估算著消息傳遞居中聯絡到落實計劃所需要的時間，然后給一個答案。
琢磨間，又聞楊業聲音：“殿下兄弟，就不必隨軍行動了，當同王都知一同返回河西！”
此言落，劉昉驟然起身，幾乎踢翻了蒲凳，目視楊業：“都帥，你這是何意？”
楊業露出點笑意，平靜地應道：“殿下，你既在軍中，又素以部下自居，當知軍令如山的道理！”
楊業的意圖，劉昉豈能不知，依他的性子，定要爭取一下的，然而，注意到楊業平靜的目光，再聽其言，終是悵惘一嘆：“劉昉兄弟若走，其心何安？將來有何顏面面對同生共死至此的袍澤？”
楊業仍舊一副不為動搖的樣子，肅聲道：“劉昉聽令！”
“在！”
“著你與劉旻陪同王都知回河西，報以軍情，協調作戰！”楊業道。
“是！”
對此安排，最滿意的當屬王寅武了，實際上在他眼里，只要兩位殿下安全就足矣了，至于整個遠征軍的安危，則是次要的，都陪掉了也無所謂。
而楊業的軍令，正中其下懷！心中竊喜，看向楊業的目光，也愈添幾分敬佩，覺得這楊公實在太貼心了。
而楊業的目光也順勢轉了過來，稍顯冷淡地盯了王寅武一眼，顯然，他那點心思，楊業早就看出來了，此人，別看他嘴里多么地情真意切，但從頭到尾他關心的都不是遠征軍上下將士！
第329章 西域風云
雖然下定了南涉流沙，突襲遼軍余孽的決定，但真正落實起來，也未見匆忙，當然，想急也急不起來。就一個路途遠近，消息交通，就是最大的問題。
因此，雙方約定了一個相對寬松的時間，以一月為期，南北對進，合擊盤踞在西域的遼軍殘寇。
遠征軍這邊，感受到了希望，明確了目標，效率與熱情也空前高漲，在楊業的指揮下，南渡備戰，進行地有條不紊，穩步推進。
最重要的，就是探測進軍路線以及準備足夠的軍糧物資。進兵路線，在王審琦前后長達一月的探索之下，幾度碰壁失道，終于靠著當地土著，找到了一條相對安全的通道。
至于軍需糧草，則更少顧忌，抄掠周邊，刮地三尺，甚至不惜竭澤而漁，以求短時間內獲取大量物資，以支撐進軍及作戰消耗。
前者雖遭挫折，但楊業其志猶在，不愿茍且，寧肯再搏一把，因此，也表現出了一股豁出一切的決心與氣勢，上下將士皆感而效之。
遠征軍將士們，也收拾軍容，抖擻精神，再備征程。戰刀在打磨，戰甲在修繕，戰技在恢復，而戰心，也在楊業的鼓舞下，昂然攀升。
楊業也沒有用多少累贅言語去蠱惑將士，只是宣布，距離回家，只差一道狹窄的沙漠，兩座矮舊蕭條的城邑，數千無所依從的弱敵。
再沒有比“回家”二字，更能打動將士之心，鼓舞游子志氣的了！
大漢開寶九年二月十七日，春風漸暖，簡陋的旗幟依舊昂揚，遠征軍將士空營而出，整d裝齊備，列陣于翼只河畔的灘涂間。比起當初那支人高馬大、兵精糧足的漢雄師，在裝備與形象上要差不少，但經過一個月的武裝修備，那股睥睨天下的豪情與氣質，卻再度顯現于遠征軍將士身上。
楊業與王彥升、王審琦三人，挺身高坐，正對將士，做著出擊前最后的檢閱。對這軍容氣勢，楊業也是十分滿意，同時不乏感慨，他似乎又見到了那支當初誓師北上，隨他們義無反顧出擊漠北的大漢鐵騎。
王彥升病容不減，但仍舊固執地單乘一騎，不愿脫離將士，也不愿臥于擔架，固執到，就像要走完最后一段軍旅征程一般。此人固然有各種各樣的毛病，但他這種始終不曾減弱的堅韌與豪情，很受敬仰，尤其對軍中將士而言，更是值得以性命寄托的人格魅力。
這么多年了，有聽過王彥升桀驁不馴，有聽過他仗勢欺人，有聽過他恣意妄為，但從沒傳出他不得軍心，治軍無方的情況。
楊延昭也在軍中，王彥升曾建議讓他也隨劉昉兄弟回去，被楊業拒絕了。但是對此，楊延昭沒有任何的怨言，就像個忠誠的戰士，牢牢地堅守著。早已是能夠單獨統率指揮數千乃至上萬軍隊的大將，如今卻只能帶領區區五百卒。
即便如此，也是楊業、王彥升、王審琦之下的第一戰將，不是父輩蔭庇，而是一人一馬、一刀一劍闖出來的，甚至被楊業故意地壓制著。
父子倆只是對視了一眼，楊延昭鄭重肅穆，楊業則古井無波，眼神交錯而過，再度掃視一圈，楊業也沒有發表什么長篇大論，只是振臂，朗聲道：“回家！”
言罷，全軍將士，一起高呼“回家”，兩千人硬是喊出了兩萬人的氣勢，驚得河中游魚、林中鳥獸一片悸然。
隨著楊業一聲令下，遠征漢騎，策馬驅駝，踏水而過，橫渡翼只河，其后，在斥候與向導的引領下，朝南面的沙漠戈壁而去，目標，則直指數百里外的北廷城。
而與此同時，隨著漢軍開春之后的大舉西進，本就紛爭再起，緊張的西域形勢，就如燃燒的熱柴上再添了一盆油。
原本河隴大軍遠涉而來，需要休整，郭進也是選擇不急不緩、從容穩妥地進行備戰，然而來自遠征軍的消息，不得不讓他改變計劃，這一改，就是侵略如火，迫不及待了。
在聯絡事宜夾擊事宜上，王寅武表現得很賣力，也不敢不賣力，且不提能不能得罪起楊業與王彥升，就親自盯著此事的劉昉二皇子，就不敢貽誤怠慢。
劉昉還好，成熟明理，而還是少年的魏王劉旻，可就沒那么好伺候，連隨王寅武先行返回河西，都是劉昉以兄長的威嚴壓迫。
而劉昉兄弟，被楊業趕走，心有郁結，釋放的辦法，便是努力促使西域漢軍，北上作戰。雖然他們對西域軍隊沒有任何的指揮權，但這兩個皇子親臨軍中，就沒有多少將帥能真正擺脫這種影響，又有盧多遜、王寅武這樣的河西大佬支持，也不得不盡心盡力。
相邀作戰，符合軍事規則，并非臆測冒險，而北邊，那是漠北遠征軍，是楊業，是王彥升，哪怕沖著這些人，郭進都不會坐視遷延。
劉昉兄弟與王寅武一行，花了足足二十日時，兜轉繞行一千四百余里，方才返回瓜州境內，然后馬不停蹄，將消息軍情通傳。
于是，從二月上旬末尾開始，整個西域漢軍都隨之動了起來，廣大西北軍政官員將吏，也都應命效力，配合大軍征伐，十分盡心。
這大概就是從劉昉兄弟開始，施加下去的壓力，當然，源頭或許還得追溯到劉皇帝那里去。而楊業之所以讓劉昉回河西，未必不是想以此督促河西及西域軍政的效率。
當然，如果將那兩兄弟留在軍中，一起南下，效果也不會差，甚至會更好，但是，楊業實在不愿意也不敢再讓兩位殿下隨他們去冒險了。他可以帶上自己的兒子，哪怕父子倆一同殉國，都不值得畏懼。
從收到消息算起，制定作戰計劃，整裝籌備，調兵遣將，緊鑼密鼓到出兵，郭進一共只花了五日的時間。
在二月十五日的時候，郭進便留師一萬五千與漢將崔翰，以其監視焉耆方向的黑汗軍，而自與拓跋思忠，率領漢軍步騎及回鶻仆從共計兩萬七千余軍，自高昌北上，兵鋒直指輪臺。這比約定進兵日期，還要早兩日。而僵持平靜了近半年的西域，戰火也由此再起，并且一爆發，就是轟轟烈烈，三方糾葛。
面對漢軍之來襲，遼軍自然也早有準備，然實力有缺，條件有限，即便有準備，應對起也是措手不及的。
過去，他們之所以能夠憑區區數千殘兵，苦苦堅持，除了黑汗軍的牽制外，就是靠著天山天險，自高昌通往輪臺的道路間，一座白水要塞，擁有得天獨厚的防御優勢，當年耶律斜軫西征，都沒敢硬碰硬。
郭進也曾幾度遣師旅，想要拿下白水塞，都以失敗告終。今番復來，從一開始就爆發出所有力量，全力進攻，所有能用的適合攻城的利器都拿出來了，并且不惜仆從軍的傷亡。
而守軍那邊，則是此消彼長的一種情況，以當前輪臺、北廷兩地之人物力，供養數千遼軍，實在勉強，薄弱的統治始終處于動搖狀態，孤軍作戰，無所依靠，正面戰場慘敗的消息傳來，更嚴重打擊了遼軍余眾的士氣。一個酷烈的寒冬，更消減其戰力與意志。
自古以來，無不克之關隘，白水塞亦然，幾個月過去，遼軍情況已然孤危，再面對漢軍毫無保留的兇悍進攻時，也沒能抵擋得住。
兩日時間，就短短兩日的時間，白水塞便陷落了，甚至于沒能堅持到輪臺援軍的到來，漢軍主帥郭進便以勝利的姿態，踏進白水塞，將這座阻了他半年的要塞給踩在腳底下。
守備的遼軍，也只傷亡了三百多人，余者盡數歸降，甚至于，一頓飽飯，就讓其倒戈，積極地通報西域遼軍的內情，以及為漢軍引路。
白水塞既下，通往輪臺地區再無要塞險隘可守，可以說是一片坦途了，而郭進乘勢進兵，打了一場遭遇戰，親自領軍來援的遼安平王耶律敵烈再度敗于漢軍之手，差點被生擒，最終狼狽逃回輪臺城。
十九日，白水塞陷落；二十日，耶律敵烈敗走；到二十二日，漢軍已兵圍輪臺城，這是自郭進西征以來，第一次兵臨此地，也是數百年后，再度有屬于漢人的旗幟飄揚于這歷史淵源深厚的古輪臺。
這一次，遼軍沒有反應過來，黑汗軍隊也沒有反應過來！
遼軍是無處可逃，無地可避，無力可抗，黑汗人則是完全沒想到一個冬季過去，當年讓他們屢屢吃虧的遼軍竟然如此不堪一擊了。
第330章 最后一次東進
局面一朝打破，便覆水難收，并且牽一發而動全身，整個西域都因此陷入動蕩之中。于黑汗國而言，或許其國上層并不希望打破平衡，然而時勢所迫，也不得不投入兵力，參與到西域漢遼這最后一戰中來。
畢竟，倘若遼軍殘部若是被漢軍消滅了，那么漢軍的下一個目標，絕對是他們，如果只是為了對付輪臺、北廷的契丹余寇，根本用不著調動這么多軍隊西進。
那支遼軍殘部實力雖然弱小，危頹欲亡，但只要其存在一日，對黑汗就是個有效的臂助，也給他們爭取更多時間消化新占土地，加強軍隊武裝，加深治安建設，加固城鎮防御。
事實上，近十年下來，在先后同遼軍、漢軍交鋒之后，黑汗國早有些學乖了，在繼續保持著擴張姿態的同時，暗地里實則早就悔與為敵。
近十年的東進，發動了數次東征，同東方勢力展開了大小十數場殘酷而激烈的戰斗，最終號稱奪取了高昌回鶻半壁，實則也就是龜茲、焉耆兩地，還是萬事蕭條、財富血液流干了的兩地。
而付出的代價，足以讓黑汗國上下心驚膽戰，超過五萬的受傷，超過三萬的陣亡，即便其中半數屬于征召的圣戰者，但剩下的一半，對黑汗國而言，也是十分慘重，難以接受的。
別看經過幾代君主的發展建設，黑汗已是西域一小霸，在中亞也漸揚其名，但論及實力，比當初的西州回鶻強不了太多。數萬人的傷亡，也堪稱傷筋動骨。
這么多年下來，屬于新崛起勢力的擴張欲望，在現實的碰壁下，早就釋放干凈了，冷靜下來，悲苦自知。
之所以東進，西面的薩曼王朝正處鼎盛，完全擋住其擴張之途，只能按捺野心，另尋出路。而當時漢遼兩大帝國角力，牽動四方，反應到西域這邊，就是遼軍西征，回鶻國崩潰，也就給黑汗國看到了機會，找到了發泄擴張欲望的渠道。
然而，到如今，黑汗人不管是君主還是大臣，將領還是官員，軍隊還是百姓，都已經認識到了，那些來自東方，自詡為世界中心，中原天朝的國度，是真的難對付，難以擊敗。不論是遼軍，還是漢軍。
過去，遼軍同他們爭霸，死傷無數，方才攻取龜茲。而曾經那個強悍到難以擊敗的敵人，已然倒下了，完全喪失了對西域的統治，他們也因此而繼續東擴數百里，占據焉耆這個核心地區。
然而，這并不足喜，因為一個更加強悍，也更加恐怖的對手，已經出現在了面前。那個在上千年前，就曾揚威于西域，令諸國臣服不敢側目的國名，再度被那群豪邁奮發的騎士，散播開來，他們用刀劍展示大漢的強勢，用軍陣演繹帝國的威嚴。
對此，黑汗已經有所慫了，這沒什么好丟臉的，吃虧之后多少會長些記性的。因此，在強勢的漢軍威脅下，能否守住已占土地，黑汗這邊也并沒有多少信心。
國力有短，守成有余，進取不足，這是這十年下來，黑汗國表現出的真實寫照，來自中亞世界的圣戰者，也不真是無窮無盡的，就算有，也不是這個時期的黑汗國所能予取予求的。
并且，擴張的時機選得也確實不好，或者說，時機太早了，它的對手，不是早已作古的西州回鶻，先遇到了實力猶存的遼帝國，然后一個更兇狠的漢帝國也開始張牙舞爪了。這樣的運道，這樣的結果，對黑汗國而言，實在略顯悲催。
然而，再是心懷忐忑，也不可能因此懼戰，因為畏敵而放棄這一大片浸透了其軍民鮮血的土地。十年東進付出的慘重代價，已經使黑汗國有些騎虎難下了。
占據焉耆后，在與大漢之間長達半年的相持之中，雙方之間雖然進行了不少戰斗，但都是低烈度的交鋒，并沒有爆發出大規模的激烈戰爭。
黑汗軍作戰，已然日趨保守，慘痛的傷亡，過重的代價，拉長的戰線，以及強大的敵人，都使得黑汗國望而生畏。
當經過東方強大帝國連番的打擊之后，過去狂妄擴張野心，已然被澆滅了。倘若漢軍就如過去幾個月那般，按兵不動，他們也愿意相安無事，維持現狀，甚至期待議和。
但是，大漢這邊，從頭到尾都沒有這個意思，根本沒有將他們這西域霸主放在眼里，強勢依舊，從無更改。
當郭進大張旗鼓，提兵北上之后，焉耆的黑汗軍隊，也被迫發兵，并且從后方調兵東進，擺出大舉東進的姿態，展現對高昌的威脅，想要以此恫嚇漢軍，誘郭進回援，相濟遼軍。
過去，曾發生過三次這樣的情況，黑汗軍也都成功了。但如今，時移世易，隨著河隴大軍西至，西域形勢大變，漢軍實力不足、根基不固的短板已然被彌補了，雙方之間實力對比也有了根本性的轉變。
而黑汗軍，卻沒有太大的變化，還是同此前一般的做法，又豈能收過去之效，漢軍這邊，又豈能如其愿。
自焉耆東進的黑汗軍，加上一些裝備簡陋、戰力薄弱的仆屬部民，也才不到一萬步騎。焉耆至高昌四百里坦途，沒有抵抗，沒有阻截，也硬是走了足足十日，仍舊沒有抵達。
黑汗軍之遲疑猶豫，顯露無遺，大張旗鼓的背后，其虛弱無力難以維繼的本質，也完全暴露出來了。
留守高昌的漢軍主將，乃是崔翰，這可是大漢軍中少有的允文允武、有勇有謀的戰將，并且出身名門，極有來頭，這是博陵崔氏的人，雖然世家早已沒落多時，不復其威勢名望，但擺出來也是足以讓大多數人心生羨慕，尤其在如今大漢那些出生草莽的勛貴們開始向貴族靠攏之時，就更顯其特殊了。
崔翰雖然初至高昌，但準備工作做得很好，對于西域的形勢，對于敵軍的情況，也都做了詳細充分的了解。王彥升留給他的實力，也足夠應對。
而黑汗軍暴露出的猶疑姿態，無力的虛實，也被崔翰敏銳地捕捉到了。因此，整兵備戰，以逸待勞，當黑汗軍緩慢靠近高昌時，崔翰沒有絲毫猶豫，領軍出擊。
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